Un coyote o pollero è qualcuno specializzato nel contrabbando di esseri umani, che porta persone attraverso il confine degli Stati Uniti dal Messico. I coyote in genere hanno una vasta esperienza nel contrabbando di persone e altri beni e usano una varietà di tecniche per portare i loro clienti oltre il confine, che vanno dall’attraversare il deserto furtivamente al nascondere gli immigrati clandestini nei camion. Gli attraversamenti illegali delle frontiere sono spesso estremamente pericolosi e di conseguenza molti coyote richiedono una tariffa elevata; spesso, questa tassa deve essere pagata in anticipo, nel caso in cui un immigrato non ce la faccia.
Molte persone distinguono tra traffico di esseri umani e tratta di esseri umani quando discutono del flusso illegale di persone attraverso un confine. Un contrabbandiere di esseri umani come un coyote aiuta le persone ad attraversare il confine a pagamento, e poi generalmente le lascia andare, mentre i trafficanti di esseri umani sfruttano le loro vittime, essenzialmente vendendole come schiave. Tuttavia, in alcuni casi, è noto che i coyote usano tattiche manipolative o squallide per spremere più soldi dai loro clienti, come minacciarli con le autorità o indicare che i loro parenti potrebbero essere in pericolo.
Ci sono una serie di ragioni per scegliere di usare un coyote, piuttosto che tentare di ottenere un visto e immigrare legalmente. Molti rifugiati si rivolgono ai coyote perché viene loro negato lo status di rifugiato o non possono prendersi il tempo per richiedere lo status di rifugiato, perché temono per la propria vita. In altri casi, le persone non hanno familiarità con il processo di richiesta del visto, non sono disposte ad aspettare o non sono disposte ad affrontare la burocrazia coinvolta, che può essere estesa. Nelle aree in cui i funzionari sono corrotti, può avere più senso pagare un coyote che pagare una parata di funzionari che chiedono un taglio ai disperati richiedenti il visto.
Un coyote in genere si basa sulla reputazione del passaparola, con le persone a casa e negli Stati Uniti che si scambiano informazioni su quali coyote sono onesti e rispettabili. Se un coyote diventa noto per chiedere più soldi, ad esempio, potrebbe essere difficile trovare lavoro. Una volta che gli immigrati selezionano un coyote, si affidano al coyote per guidarli in sicurezza attraverso il processo di immigrazione.
A causa dell’inasprimento delle restrizioni alla frontiera, il ruolo del coyote è diventato molto più complicato e per gli immigrati il processo è diventato irto di pericoli. Numerosi immigrati muoiono ogni anno nel tentativo di attraversare il deserto, e mentre alcuni vengono trovati, fornendo la chiusura per le loro famiglie, di altri semplicemente non si hanno più notizie. Gli immigrati sono anche morti mentre erano intrappolati in camion e container, e alcuni sono annegati mentre cercavano di nuotare nel Rio Grande, mentre altri sono stati uccisi da pattuglie di frontiera o gruppi di vigilanti.