I certificati di servizio sono un tipo di obbligazione emessa dal governo degli Stati Uniti ai veterani americani della prima guerra mondiale. I certificati sono stati progettati per essere un pagamento bonus ai veterani che compensa la differenza tra la paga militare e ciò che i veterani avrebbero guadagnato nel settore privato se non fossero serviti. Rilasciati nel 1925, i certificati di servizio di 20 anni sarebbero dovuti maturare nel 1945, ma il Congresso degli Stati Uniti ne permise il riscatto 10 anni prima a causa delle difficoltà economiche della Grande Depressione e per ragioni politiche.
Prima di emettere i certificati di servizio del 1925, era tradizione negli Stati Uniti che i veterani ricevessero una sorta di bonus per compensare l’opportunità persa di salari più alti causati dal servizio militare. Per i conflitti combattuti dagli eserciti statunitensi fino alla guerra ispano-americana, il bonus era terra e denaro. Non c’era alcun bonus per la guerra ispano-americana e i veterani della prima guerra mondiale inizialmente ricevevano solo un bonus di $ 60 in dollari USA (USD). Questa è stata una mossa politicamente impopolare che ha scatenato la formazione dell’American Legion, un’organizzazione per i diritti dei veterani; e alla fine è stato risolto con la creazione da parte del Congresso dei certificati di servizio.
Il bonus incluso nei certificati di servizio era di $ 1 USD al giorno di servizio, con ulteriori 25 centesimi al giorno per il servizio all’estero. I bonus per il servizio domestico sono stati limitati a $ 500 USD, $ 600 USD per il servizio estero. I certificati potevano essere riscattati dopo 20 anni, o nel 1945, a meno che non fossero per un importo di $ 50 USD o inferiore, nel qual caso venivano pagati immediatamente.
Il Congresso ha emesso circa $ 3.6 miliardi di dollari in valore nominale di certificati di servizio finanziati da 20 pagamenti annuali di $ 112 milioni di dollari più interessi. I termini iniziali dei certificati di servizio consentivano al titolare di prendere in prestito fino al 25 percento del valore nominale del certificato. Tale importo è stato portato al 50 per cento nel 1931 a causa della diffusa disoccupazione durante la depressione.
Nel 1932, per protestare contro le difficoltà economiche e richiedere l’immediato riscatto dei certificati di servizio, circa 17,000 veterani, familiari e sostenitori marciarono su Washington, DC, e allestirono una tendopoli. I manifestanti sono stati chiamati l’esercito bonus. Le persone, le loro tende ei loro beni sono stati rimossi con la forza dall’esercito americano.
Nel 1933, i manifestanti erano tornati ancora chiedendo il riscatto immediato e completo dei certificati di servizio. Molti veterani sono stati indotti a partecipare a un programma di lavoro del governo che lavora su una nuova autostrada in Florida. Quando un uragano ha colpito quel progetto uccidendo centinaia di veterani, una protesta pubblica ha portato il Congresso a scavalcare un veto presidenziale e a riscattare i certificati di servizio al valore nominale 10 anni prima.
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