Un tongkang è un tipo di nave un tempo ampiamente utilizzata nel sud-est asiatico nel corso del XIX secolo. La nave aveva una costruzione leggera ideale per la navigazione in acque poco profonde come quelle che si trovano nei fiumi, consentendo ai capitani di portare le loro barche su per i fiumi per accedere alle comunità interne e navigarli lungo la costa. Alcuni esempi di questo disegno sono ancora esistenti, e in alcune regioni le comunità possono mantenere tongkang per interesse storico e uso in attività come rievocazioni storiche e film ambientati durante l’era in cui questo disegno era di uso comune.
Il design di questa nave fu visto principalmente nell’arcipelago malese, l’espansione delle isole che si trovano tra l’Asia continentale e l’Australia, dove molte comunità si affidano a barche di tutte le dimensioni per il commercio, la pesca e le attività correlate. I primi modelli erano piccoli, ma ridimensionati a dimensioni maggiori verso la fine del 19 ° secolo. Il tongkang può essere alimentato da vogatori, scommettitori o piccole vele, a seconda delle dimensioni e dove è stato utilizzato. Negli anni successivi, motori e rimorchiatori erano disponibili per spostare queste piccole navi.
Nel caso di tongkang con vele, sono stati utilizzati diversi stili di rigging, tra cui junk e ketch rigging. Il corpo della barca era realizzato in legno leggero, con un design a chiglia bassa per impedire alla barca di correre in acque poco profonde o su banchi. Il design del tongkang era adatto per spostare una varietà di merci per il commercio tra le comunità e le dimensioni dell’equipaggio variavano.
Come molte navi che solcano le acque in questa epoca, la navigabilità del tongkang era variabile. Alcune navi erano meglio mantenute di altre, con equipaggi che pulivano e riparavano regolarmente le loro imbarcazioni per assicurarsi che fossero ancora funzionanti. Ad altri fu permesso di crollare e decadere, esponendo gli equipaggi al rischio di affondare o inondare in acque agitate che la nave non era in grado di gestire. Anche la tentazione di sovraccaricare per adattarsi a più merci era un problema comune, poiché il superamento della capacità di peso poteva mettere la nave a rischio di fondere.
Immagini di queste navi possono essere viste in opere d’arte di questa regione del mondo che descrivono la vita sull’acqua nel 19 ° secolo. A Singapore, il tongkang è stato persino commemorato su banconote ad un certo punto. I musei della regione possono anche avere immagini e esemplari disponibili per l’ispezione da parte del pubblico interessato alle imbarcazioni storiche del sud-est asiatico.