Un postcombustore è un’apparecchiatura utilizzata su molti getti moderni che brucia carburante aggiuntivo nella scia di scarico per fornire una propulsione aggiuntiva. I postbruciatori si trovano più comunemente su aerei militari, sebbene siano stati utilizzati su una manciata di aerei civili supersonici.
I motori a reazione funzionano accendendo carburante e sputando massa dietro di loro per creare uno slancio in avanti. Le turbine a getto aspirano aria dall’ambiente esterno, la comprimono ad alta densità, aggiungono una miscela di carburante all’ossigeno e la accendono. Questo processo è molto efficiente, ma tutt’altro che perfetto.
Quando la miscela esce dall’estremità di scarico del motore a reazione, rimane ancora una quantità sostanziale di ossigeno. Un postcombustore viene utilizzato per sfruttare l’ossigeno residuo, scaricando più carburante e accendendo la miscela.
I postcombustori sono estremamente inefficienti e vengono utilizzati principalmente perché sono un componente così semplice da aggiungere a un motore a reazione. Invece di aggiungere peso e complessità al motore, si aggiunge un iniettore e un tubo relativamente piccoli dietro il motore. Con questo piccolo apparato aggiunto, un motore a reazione può ricevere una spinta fino al 50% su un motore già molto efficiente.
Poiché i postcombustori sono così inefficienti, vengono usati con parsimonia su aerei militari. L’uso principale di un postcombustore è durante il decollo da uno spazio di pista molto limitato (come una portaerei o una pista della giungla) e quando una spinta extra darà un netto vantaggio di combattimento in una scaramuccia aerea.
Gli afterburner producono anche una grande fiamma simile a un bruciatore di Bunsen dal retro del motore a reazione, dando loro un enorme fascino visivo. Quando la maggior parte delle persone pensa al decollo di un jet da combattimento, l’immagine più vivida che appare è quella dell’enorme torcia che spinge il jet.
Il termine postcombustore può anche essere usato quando si parla di inceneritori. In questo contesto, un postcombustore è una fiamma molto calda aggiunta al processo per rimuovere praticamente tutto l’odore e il residuo di particolato (sotto forma di fumo) dall’uscita dell’incenerimento.
In senso più generale, un postcombustore può essere visto come qualsiasi sistema di fiamma di secondo livello, utilizzato sia per utilizzare un po ‘di energia o per eliminare il particolato dai gas di scarico.