Uno xebec, chiamato anche zebec, è una nave a vela a due o tre alberi comune nel Mediterraneo dal XVI al XIX secolo. Gli Xebec erano usati principalmente per il commercio, ma potevano anche essere trovati come navi e pirati navali. Come molti altri tipi di imbarcazioni a vela del Mediterraneo, a volte utilizzavano anche remi per la propulsione.
La forma caratteristica dello xebec deriva dal suo bompresso e dalla poppa sporgenti. Questi sporgono alle estremità della nave, dandogli una silhouette molto lunga per le sue dimensioni relativamente ridotte. Pochi xebec hanno spostato più di circa 200 tonnellate, sebbene alcuni xebec navali potrebbero essere più grandi, come Indiscret da 260 tonnellate, che ha servito nella marina francese nella seconda metà del 18 ° secolo.
Le navi tipiche di questo tipo erano armate in stile latino, nel senso che trasportavano vele triangolari poste sul cortile che correva avanti e indietro a poppa rispetto ai suoi alberi. Le piattaforme Lateen consentivano una maggiore manovrabilità con un vento contrario rispetto a una piattaforma quadrata. Queste navi non erano veloci o efficienti prima del vento.
Sebbene la piattaforma principale per gli xebec fosse la piattaforma latina, alcuni xebec trasportavano vele quadrate. Il polacre-xebec trasportava vele quadrate a vele quadrate sulla sua prua, con vele a vela tardiva solo sull’albero principale e sull’albero di mezzana. Lo stesso dicasi per gli xebec usati per le operazioni navali dalle marine europee. Sebbene avessero la caratteristica poppa sporgente e il bompresso degli xebec, queste navi erano truccate a quadretti come fregate e venivano chiamate fregate xebec.
Lo xebec era una nave popolare tra i pirati o corsari del Mediterraneo. La sua manovrabilità era utile in combattimento e inseguimento, e i suoi remi permettevano di essere remati per catturare le navi che erano state bombardate. Gli Xebec corsari potevano montare fino a 40 cannoni, anche se molti trasportavano non più di 16 o 20, e trasportavano un equipaggio di ben 400.
Probabilmente l’azione navale più famosa che coinvolge uno xebec fu la battaglia tra la fregata di xebec spagnola El Gamo e l’aloop britannico HMS Speedy, che ebbe luogo il 5 maggio 1801. El Gamo spostò 600 tonnellate, montò 32 cannoni e un equipaggio di oltre 300. Nonostante la superiorità di El Gamo sia nella potenza di fuoco che nell’equipaggio, il comandante britannico Lord Thomas Cochrane fu in grado di usare l’elemento sorpresa per catturare la nave nemica imbarcandosi dopo una lunga battaglia di artiglieria.
Sebbene la maggior parte degli xebec navigasse nelle acque del Mediterraneo, la neonata Marina degli Stati Uniti ne includeva uno. Il campione USS era uno xebec a otto colpi che faceva parte di uno squadrone americano che operava nell’area del fiume Delaware. Fu bruciato dal suo stesso equipaggio nel 1777 per impedirgli di cadere nelle mani britanniche.