L’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) è un cartello internazionale che controlla gran parte del commercio mondiale di petrolio. L’OPEC comprende 12 paesi; Kuwait, Algeria, Ecuador, Iran, Angola, Iraq, Libia, Arabia Saudita, Nigeria, Qatar, Venezuela ed Emirati Arabi Uniti. L’organizzazione è stata occasionalmente oggetto di controversie, poiché il suo controllo sul flusso di petrolio è così grande. Questa influenza è diminuita negli ultimi anni per una serie di motivi.
Fondata nel 1960, l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio è diventata rapidamente una delle organizzazioni più influenti al mondo. Mentre molti dei paesi fondatori dell’OPEC avevano discusso la possibilità di formare un collettivo, è stato solo nel 1960 che si è reso necessario. Una legge approvata dall’allora presidente americano Dwight Eisenhower poneva limiti alle importazioni di petrolio da fonti non nordamericane. Poiché gli Stati Uniti erano uno dei maggiori importatori di petrolio, ciò ha creato un forte calo dei profitti petroliferi.
I cinque membri originari dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio iniziarono a reclutare nuovi membri per consolidare la loro presa sul commercio del petrolio. Nel corso dei successivi 15 anni, l’OPEC ha reclutato altri otto paesi e ha detenuto quasi tutte le riserve petrolifere mondiali conosciute. Alcuni paesi, come il Regno Unito, sono stati intenzionalmente esclusi dall’organizzazione a causa dei loro legami con le attività coloniali.
L’obiettivo dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio è controllare la produzione e la disponibilità di petrolio. Il gruppo fa questo controllando rigorosamente la quantità di petrolio pompato dai giacimenti petroliferi dei paesi membri e fissando restrizioni su prezzo e disponibilità. Durante l’apice della sua potenza, il gruppo ha mantenuto un lento aumento dei costi, ma un prezzo complessivo stabile. A volte, come durante l’embargo petrolifero del 1973 o gli anni di sovrapproduzione nei primi anni ’80, i prezzi del petrolio oscillavano, ma tornavano ai livelli precedenti poco dopo.
Il livello di controllo che l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio ha sui prezzi del petrolio mette a disagio molti non membri. Per diversi decenni, l’OPEC è stata in grado di influenzare i prezzi in ogni paese industrializzato. Semplicemente rendendo la benzina più costosa, potrebbero rendere più costosi i prodotti non correlati attraverso l’aumento dei costi di spedizione. Ciò ha avuto conseguenze su tutto, dai tassi di inflazione ai costi delle abitazioni.
Anche se l’OPEC controlla ancora una grande quantità delle riserve petrolifere mondiali, la loro influenza complessiva è inferiore a quella che era una volta. A causa dell’aumento della domanda, la maggior parte dei paesi membri produce petrolio quasi alla velocità consentita dalle proprie infrastrutture, il che annulla l’utilità delle quote di produzione. Inoltre, diversi nuovi giacimenti petroliferi sono stati localizzati in paesi terzi. Poiché il petrolio prodotto da queste fonti non è soggetto alle normative dell’OPEC, le vendite internazionali di petrolio non sono così pesantemente influenzate dalla loro fissazione dei prezzi.
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