Un’ultramaratona è un evento sportivo in cui i partecipanti percorrono una distanza maggiore della tradizionale lunghezza della maratona di 26.2188 miglia (42.195 km). Gli eventi di ultramaratona si svolgono in tutto il mondo e attirano grandi atleti. La maggior parte degli eventi prevede una durata specifica, mentre altri eventi hanno un tempo specifico in cui i corridori cercano di coprire più terreno dei loro avversari.
Esistono numerose varianti dell’ultramaratona, tra cui una doppia maratona, una corsa di 24 ore o gare di più giorni. Gli eventi sono estenuanti, non solo per le distanze che i corridori devono coprire, ma anche per le condizioni meteorologiche spesso avverse e il terreno accidentato. La maggior parte delle gare ultra si svolge su percorsi che si snodano tra foreste, montagne, strade sterrate e pendii rocciosi. Gli atleti spesso devono superare temperature estreme che causano colpi di calore o congelamento.
La maggior parte delle gare ultra hanno punti di ristoro situati lungo il percorso. Questi pit stop sono in genere utilizzati dagli atleti per riposare e recuperare. Gli atleti fanno anche scorta di rifornimenti, cibo e acqua in queste aree di sosta.
Molti concorrenti non riescono a completare l’ultramaratona a causa di infortuni o stanchezza. In genere, solo gli atleti meglio condizionati terminano la gara. Alcuni individui si preparano per anni prima di tentare una corsa ultra.
La Comrades Marathon è l’ultramaratona più antica e più lunga del mondo. La gara si tiene in Sud Africa e attira circa 12,000 corridori ogni anno. Gli atleti mettono alla prova la loro resistenza sul percorso di 55.92 miglia (90 km). Il Sudafrica ospita anche un’altra ultramaratona chiamata Two Oceans Marathon, che presenta un percorso di 34.79 miglia (56 km). Una terza ultramaratona africana si svolge in Marocco.
Ci sono diverse gare che si svolgono in Asia che coprono una distanza maggiore di una normale maratona. Le gare si sono svolte regolarmente sia in Cina che a Singapore. Il Nepal ha anche diverse gare, tra cui l’Everest Ultra.
Una delle gare ultra più dure al mondo è in Andalusia, Spagna. L’Al Andalus Ultra-Trail di 142.92 miglia (230 km) ospita la gara per un periodo di cinque giorni. Questa corsa a tappe è considerata una delle più competitive al mondo. L’Europa ospita diverse altre gare tra cui il percorso di 103.15 miglia (166 km) intorno al Monte Bianco, che è la montagna più alta delle Alpi.