Il beta carotene naturale è un pigmento vegetale che contribuisce in modo importante alla vitamina A nella dieta umana e conferisce alle carote il loro colore arancione e ad altre radici di piante o frutti di colore arancione e giallo in generale. È presente in molti tipi di alimenti, dalle patate dolci al melone, alla zucca e alla papaia. Mentre il composto può essere derivato da un processo biochimico che coinvolge la reazione del geranilgeranil pirofosfato, le fonti più comuni di beta carotene naturale sono frutta e verdura crude. Gli effetti del beta carotene sulla salute si concentrano sulla corretta funzione dei sistemi immunitario e riproduttivo e come composto antiossidante per prevenire il danno cellulare causato dalle molecole di ossigeno dei radicali liberi nel corpo.
Uno degli effetti primari del beta carotene è che è tra 50 dei 600 composti carotenoidi identificati in natura a partire dal 2011 che è noto per promuovere l’uso della vitamina A da parte del corpo umano. Il beta carotene naturale converte la vitamina A in un composto noto come retinolo che il corpo può utilizzare in diversi modi. Il retinolo stesso, che è un composto alcolico, può essere convertito dall’organismo in retinale o retinaldeide, che è un elemento importante che favorisce una visione sana. Questo è uno dei motivi per cui le carote, che sono ricche di beta carotene naturale, hanno ricevuto la reputazione di migliorare e mantenere una buona vista.
Le fonti di beta carotene possono provenire da alimenti naturali o integratori di beta carotene. Alcune prove a partire dal 2004 hanno suggerito che gli integratori di beta carotene creati sinteticamente dall’olio di palma o dalle alghe comportano un aumento del rischio di cancro del colon-retto e del polmone nelle persone che fumano o che consumano alcol. Per questo motivo, si suggerisce che gli integratori naturali di beta carotene sotto forma di pillola siano una scelta migliore o integratori di beta carotene organici derivati direttamente da frutta e verdura.
Gli effetti del beta carotene possono essere acquisiti anche da alimenti che non sono di colore arancione o giallo. Questo perché il beta carotene naturale è presente anche in alcune verdure a foglia verde scuro come spinaci e lattuga o peperoni verdi e broccoli. Sebbene il composto stesso sia abbastanza diffuso nella catena alimentare, non è un elemento essenziale della salute umana che deve essere ingerito in determinati requisiti minimi giornalieri come vitamine e minerali. Il vantaggio del beta carotene naturale risiede principalmente nella sua capacità di fungere da composto di provitamina A per l’antiossidante e altri benefici che questa vitamina fornisce.