Vasaka, ricavata dalle foglie dell’albero di noce di malabar, è un’erba indiana usata per migliorare la funzione polmonare e curare problemi respiratori come bronchite, tubercolosi, congestione e asma. L’erba rompe il catarro nel petto e assottiglia il muco, espellendo entrambi dal corpo. Bronchioli e bronchi sono dilatati dal botanico in modo che sia possibile la respirazione profonda e il respiro sibilante venga fermato. Secondo gli erboristi, anche la tosse costante può essere domata usando vasaka.
I benefici respiratori di vasaka sono legati all’abbondanza di alcaloidi chinazolinici nelle foglie della pianta e al succo delle foglie. Gli studi mostrano che questi alcaloidi, in particolare vasicinone e vasicina, sono i principali fitochimici responsabili dell’allargamento delle vie aeree e dell’espansione dei polmoni negli utenti di vasaka. Sono anche la fonte delle qualità espettoranti della pianta.
Mentre il trattamento delle condizioni polmonari è l’uso più popolare di vasaka, l’erba può anche essere utilizzata per migliorare la salute delle gengive e curare alcune malattie della pelle, come la scabbia; secoli fa, si dice che i cataplasmi contenenti questa erba fossero usati per curare la lebbra. Emorroidi, febbre ed emorragie di solito possono essere mitigate dall’assunzione di vasaka. Alcuni erboristi lo raccomandano per la guarigione e la chiusura delle ulcere. La pianta, che è ricca di vitamina C, ha anche la reputazione di combattere il cancro e uccidere i microrganismi dannosi che possono causare infezioni e malattie. Alcuni professionisti della medicina olistica usano l’erba antinfiammatoria per curare l’artrite.
Anche i medici tradizionali hanno sperimentato l’utilizzo del succo di vasaka per i pazienti diabetici. Gli studi dimostrano che il succo può bilanciare i livelli di glucosio nel sangue. Il succo, che è un po’ amaro, può essere generalmente preso a stomaco vuoto tre volte al giorno per questo scopo e in genere viene assunto senza zuccheri aggiunti.
Radici, fiori e foglie vengono macinati ed essiccati per elaborare l’erba indiana per uso medicinale; nella maggior parte delle preparazioni, tuttavia, le foglie sono l’unico ingrediente. Occasionalmente, viene utilizzata la corteccia. Vasaka è più spesso venduto sotto forma di polvere sfusa o capsule.
Poiché il succo di foglie di vasaka ha la più alta concentrazione di alcaloidi, tuttavia, alcuni consumatori in India e nell’Himalaya schiacciano le foglie fresche a casa con un mortaio e un pestello, le riscaldano e poi spremono il succo per il consumo. È raro trovare il succo della pianta nelle farmacie e nei negozi di alimenti naturali; alcuni produttori ayurvedici utilizzano un processo di cottura a vapore delle foglie per produrre in massa il succo di vasaka. I medici suggeriscono che le donne incinte evitino tutte le forme dell’erba perché può stimolare le contrazioni uterine.