L’aggettivo geriatrico significa attinente o avente a che fare con le persone anziane. L’importanza della forma fisica geriatrica, quindi, è l’importanza di mantenere la forma fisica in tutte le fasi della vita. Il termine si applica sia alla forma fisica che mentale.
È stato riconosciuto che il valore della forma fisica e della forma mentale nelle popolazioni più anziane ha diversi importanti risultati positivi. Il mantenimento della forma fisica geriatrica aiuta sia a preservare la funzionalità che a prevenire malattie e lesioni, oltre a ridurre la fragilità e ad aumentare la qualità della vita. Il concetto di “invecchiamento di successo” – distinto dall’invecchiamento normale o patologico – dà un nome all’obiettivo dell’idoneità geriatrica. Un tempo questa era più una sfida di quanto lo sia oggi.
Due fattori importanti hanno reso più facile mantenere la forma fisica geriatrica. Il primo include iniziative come le linee guida del curriculum internazionale per la preparazione degli istruttori di attività degli anziani, create da una coalizione di organizzazioni in collaborazione con l’invecchiamento e il corso della vita dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), e lo sviluppo degli standard nazionali americani per la preparazione Istruttori di fitness senior. Questi e sforzi simili combinati con programmi di licenza e certificazione hanno contribuito a migliorare la qualità delle offerte di fitness geriatrica. Le offerte, di conseguenza, sono diventate più sicure ed efficaci perché gli istruttori comprendono la complessità del lavoro con gli anziani e lo sviluppo e l’adattamento di esercizi e attività alle esigenze generali e individuali di questa popolazione.
Il secondo è la gamma più ampia di opportunità per il fitness geriatrica che sono diventate disponibili. Le classi di attività mirate al benessere fisico e mentale sono disponibili presso un’ampia gamma di organizzazioni, comprese le organizzazioni comunitarie, come i centri comunitari e le chiese; luoghi incentrati sul fitness, come centri benessere, fitness club, palestre, YMCA, JCC, programmi di benessere della comunità e dipartimenti di parchi e attività ricreative; organizzazioni con un focus sugli anziani, come i centri per anziani e le comunità di pensionati; e strutture sanitarie, come centri di assistenza a lungo termine, case di cura e asili nido per adulti. Inoltre, le certificazioni sono state pensate per i personal trainer con una clientela senior, quindi chi non può o non vuole o non può iscriversi o partecipare a un programma di fitness geriatrica in un luogo pubblico può avere la possibilità di farsi assistere da un esperto qualificato.
Con la ricerca che rivela che l’idoneità cerebrale riduce il rischio di demenza, l’importanza dell’idoneità mentale geriatrica diventa particolarmente chiara. Sebbene i giochi da tavolo e i puzzle siano ampiamente raccomandati, il semplice coinvolgimento in attività mentali mirate non è l’unico approccio. L’American Senior Fitness Association, ad esempio, fornisce formazione in un programma che si concentra sull’integrazione dell’idoneità mentale in un programma di idoneità fisica.