La S-adenosil metionina è un composto chimico essenziale per la crescita e la rigenerazione cellulare. È anche conosciuto come SAM e SAMe. Questo composto è creato da una reazione di adenosina trifosfato (ATP) e metionina. Utilizza le vie metaboliche di transmetilazione, transsulfurazione e aminopropilazione all’interno delle cellule per svolgere la sua funzione.
SAM ha un gruppo metilico attaccato ad esso, che lo rende chimicamente reattivo. Ciò gli consente di operare nelle reazioni di transmetilazione, poiché può essere donato a un substrato accettore. Numerosi acidi nucleici, proteine e lipidi beneficiano anche della donazione del gruppo metilico della s-adenosil metionina. Le azioni a cui partecipa SAM sono presenti in tutto il corpo umano, ma il volume più alto di SAM, sia prodotto che utilizzato, si trova nel fegato. Non è necessario che gli esseri umani consumino cibi contenenti s-adenosil metionina, poiché è prodotta naturalmente.
Questo composto è venduto come integratore negli Stati Uniti, in genere con il nome Sam-e, che si pronuncia come sam-ee. È anche venduto come farmaco da prescrizione in Russia e in Italia, con marchi come Gumbaral e Samyr. Sono state condotte ricerche sull’efficacia del SAM nella lotta contro la depressione, le malattie del fegato e l’osteoartrite. Molteplici studi hanno dimostrato che il supplemento è utile nel trattamento della depressione e dell’osteoartrite. Uno studio del 2003 ha concluso che gli integratori di s-adenosil metionina erano efficaci nella gestione del dolore al ginocchio dovuto all’osteoartrite.
Negli Stati Uniti, questo integratore ha visto una crescente popolarità. Il Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), approvato nel 1994, ha consentito la distribuzione di numerose sostanze, tra cui la s-adenosil metionina, come integratori anziché come farmaci. Classificando tali composti come integratori anziché come farmaci, molte aziende sono state in grado di evitare le rigide normative che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti pone sulla produzione di farmaci.
Un tempo si pensava che bassi livelli di SAM nel corpo fossero un fattore significativo nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Ricerche successive hanno stabilito che i bassi livelli di vitamina B12 erano il colpevole più probabile. I livelli di SAM sono significativamente più bassi nei malati di Alzheimer, tuttavia, e recenti studi clinici hanno dimostrato che gli integratori di s-adenosil metionina sono stati in grado di limitare il deterioramento cognitivo nei topi che mostrano sintomi simili all’Alzheimer.
Questo integratore deve essere consumato a stomaco vuoto. L’imballaggio in alluminio e la conservazione in un luogo fresco e asciutto possono aiutare a garantire che l’integratore non si degradi. I possibili effetti collaterali dell’uso di SAM includono insonnia, aterosclerosi e un aumento del rischio di infarto. In rari casi, e in combinazione con altri farmaci, la SAM può causare la cosiddetta tempesta di serotonina, che è una sovrapproduzione del neurotrasmettitore serotonina. Almeno un caso di questa condizione si è rivelato fatale.