Un quadro strumenti elettronico utilizza strumenti digitali e si trova nel cruscotto di un veicolo. Un quadro strumenti standard è il tipo di quadro strumenti che utilizza calibri con aghi per puntatore per comprendere le spie note anche come “luci idiota”. Con le prime versioni offerte solo nei veicoli di fascia alta, il quadro strumenti elettronico ha trovato la sua strada su veicoli meno equipaggiati grazie alla sua facilità di lettura e comprensione. Con un quadro strumenti elettronico, il guidatore è in grado di osservare le funzioni del motore per eventuali segni di funzionamento anomalo invece di semplicemente reagire a una spia che è programmata per illuminarsi solo dopo un problema.
Il gruppo di strumenti elettronici era stato originariamente progettato per essere utilizzato nei veicoli spaziali, poiché gli strumenti elettronici erano considerati più facili da leggere rispetto agli sweep calibri di tipo puntatore che all’epoca erano di serie. Includendo un gruppo di strumenti elettronici, un astronauta poteva leggere con precisione l’indicatore dall’altra parte della cabina. Il progetto si è presto fatto strada in aerei militari da caccia e poi in applicazioni di aviazione commerciale. L’industria automobilistica ha presto capito i vantaggi di includere un gruppo di strumenti elettronici nella sua gamma di auto sportive, e alla fine gli indicatori si sono fatti strada in veicoli di lusso e poi nella berlina di famiglia.
Praticamente non sono state apportate modifiche progettuali per il quadro strumenti elettronico per anni, ad eccezione dell’aggiunta di una scelta di colore e, in genere, gli indicatori sono stati illuminati con una luce blu o rossa. Seguendo le orme dei militari, l’industria automobilistica presto offrì i calibri elettronici in una configurazione heads-up molto simile agli strumenti trovati nella cabina di pilotaggio di un aereo da caccia. L’opzione di visualizzazione heads-up offerta solo su auto sportive di fascia alta e veicoli di lusso proiettava gli strumenti sul parabrezza del veicolo direttamente nella visuale del guidatore. Ciò consente al conducente di monitorare la funzione del motore e la velocità del veicolo senza mai distogliere lo sguardo dalla strada.
Il rovescio della medaglia del quadro strumenti elettronico si presenta sotto forma di costi aggiuntivi. Il pacchetto di scartamento è rimasto un’opzione di costo elevato con il display heads-up che continua ad essere offerto come opzione solo su veicoli di fascia alta in una determinata linea di modello. Inoltre, la riparazione di eventuali manometri danneggiati o malfunzionanti richiede spesso la sostituzione dell’intero quadro strumenti. Sebbene si verifichi raramente, la combustione di un singolo elemento di illuminazione può comportare la necessità di sostituire l’intero gruppo di strumenti elettronici.