I carboidrati netti vengono calcolati sottraendo i carboidrati di fibre e zuccheri alcol dal conteggio totale dei carboidrati negli alimenti. Questa cifra netta è in genere elencata sugli alimenti commercializzati per diete a basso contenuto di carboidrati o per diabetici. Affinché i carboidrati influiscano sui livelli di glucosio nel sangue, devono essere scomposti e digeriti nell’intestino tenue. Le fibre e gli alcoli di zucchero tendono a passare attraverso l’intestino tenue senza essere digeriti e quindi hanno un impatto minimo o nullo sui livelli di glucosio nel sangue.
Un calcolo classico dei carboidrati a impatto netto sottrae la fibra dai carboidrati totali di un alimento. Ad esempio, se uno spuntino da 25 carboidrati conteneva cinque grammi di fibra, i carboidrati netti di impatto sarebbero 20. Questo viene fatto perché la fibra naturale non viene comunemente scomposta nell’intestino tenue. Inoltre, gli alcoli di zucchero possono avere un impatto minore sui livelli di glucosio nel sangue.
Gli alcoli di zucchero possono essere aggiunti a caramelle e cibi da dessert con pochi carboidrati netti. Questi sono agenti dolcificanti sintetici che non possono essere scomposti durante il processo digestivo. Tre degli ingredienti più comuni dell’alcol zuccherino sono il maltitolo, il sorbitolo e l’eritritolo. Ognuno ha un effetto diverso sui livelli di glucosio nel sangue, con l’eritritolo che in genere causa il minor aumento. I conteggi totali dei carboidrati generalmente includono gli alcoli di zucchero, ma devono essere sottratti per calcolare i carboidrati netti.
Questi dolcificanti sintetici in genere non vengono digeriti e passano attraverso l’intestino. Mangiare cibi ricchi di alcoli di zucchero può portare a disturbi gastrointestinali, gas e gonfiore. Altri effetti collaterali comuni del consumo eccessivo di queste sostanze includono diarrea o feci molli.
Gli alimenti che elencano i carboidrati netti bassi in genere assumono un impatto minore sui livelli di glucosio nel sangue, sulla base di calcoli scientifici e della risposta tipica nell’intestino tenue. Tuttavia, ciò non significa che ogni persona reagirà allo stesso modo. I carboidrati netti dovrebbero essere usati solo come una guida utile per la scelta di alimenti con un carico glicemico o un impatto sul glucosio inferiori.
Negli Stati Uniti, alcuni alimenti possono elencare zero carboidrati netti sull’etichetta anche quando sono presenti carboidrati. I pacchetti di dolcificante artificiale in polvere, ad esempio, contengono destrosio. Questo è uno zucchero e, quindi, un carboidrato. Un pacchetto, o una porzione, può contenere meno di un grammo di carboidrati, motivo per cui zero carboidrati netti possono essere elencati sull’etichetta nutrizionale degli alimenti. Può essere importante ricordare che quando si consuma più di un pacchetto, i carboidrati totali possono aggiungere fino a più di zero.
I carboidrati a basso indice glicemico possono essere elencati con diversi nomi. Alcuni carboidrati, come il polidestrosio, l’oligofruttosio e l’inulina, sono inclusi nel conteggio totale dei carboidrati negli alimenti, ma devono essere sottratti per calcolare i carboidrati netti. Gli studi scientifici sull’impatto di questi ingredienti sono minimi, ma ci sono alcune prove che l’impatto sul livello di glucosio nel sangue è piccolo.