L’ergocalciferolo è una forma di vitamina D nota come vitamina D2. È la forma di vitamina D che è spesso incorporata nel latte e negli integratori alimentari. Questo composto vitaminico è facilmente disponibile come alternativa commerciale ai sottoprodotti organici della vitamina D che si trovano naturalmente nell’ambiente. La vitamina D è una vitamina essenziale responsabile dell’assorbimento di calcio e fosforo nel corpo che porta allo sviluppo di ossa e denti più forti.
Un uso dell’ergocalciferolo è per il trattamento dell’ipoparatiroidismo. L’ipoparatiroidismo è una condizione in cui le ghiandole paratiroidi, situate nel collo, rilasciano in modo insufficiente gli ormoni paratiroidei. Gli ormoni paratiroidei sono generalmente responsabili dell’equilibrio del calcio nel sangue. Quando il calcio è insufficiente, il corpo diventa soggetto alla rottura delle ossa o all’osteoporosi.
L’ergocalciferolo viene somministrato anche a pazienti con ipofosfatemia familiare, una rara malattia ereditaria in cui il metabolismo della vitamina D è alterato e il trasporto del fosfato è compromesso. L’ergocalciferolo è anche usato per trattare pazienti con rachitismo refrattario o rachitismo che non risponde al trattamento con vitamina D. Il rachitismo è una malattia infantile comune causata dalla carenza di vitamina D. Si manifesta con l’indebolimento delle ossa, spesso con conseguente deformità e fratture ossee.
Gli integratori di vitamina D devono essere somministrati con cautela in particolare ai pazienti con ipercalcemia o livelli elevati di calcio nel sangue e a quelli con sindrome da malassorbimento, che è l’incapacità dell’intestino di assorbire i nutrienti. Inoltre, l’ergocalciferolo non è raccomandato nei soggetti con ipervitaminosi D o aumento dei livelli di vitamina D nel sangue. Troppa vitamina D nel sangue è tossica per il corpo e può portare a disidratazione, calcoli renali e danni ai reni.
I sintomi di aumento dei livelli di ergocalciferolo nel corpo sono costipazione, irritabilità, diminuzione dell’appetito e debolezza muscolare. Altri effetti collaterali degni di nota includono calcificazione dei tessuti molli, osteoporosi e disturbi gastrici. L’assunzione prolungata di ergocalciferolo può causare perdita di peso e anemia in alcuni pazienti. Può anche portare a ritardo mentale.
L’ipervitaminosi D viene trattata con una dieta ipocalorica e la sospensione dell’integratore. L’idratazione è molto importante anche per diluire i depositi di calcio nel sangue e prevenire la calcificazione o l’indurimento dei tessuti. Alcuni pazienti potrebbero dover essere ricoverati in ospedale per ricevere un’infusione di soluzione salina endovenosa, che può aiutare a espellere il calcio dai reni. Un’infusione salina endovenosa è la somministrazione di liquidi e altre sostanze attraverso le vene del paziente.
Esistono diverse fonti di vitamina D. Una è attraverso gli integratori alimentari sotto forma di ergocalciferolo. Anche alimenti come le sardine, l’olio di fegato di merluzzo e il tuorlo d’uovo sono ricchi di vitamina D. La fonte più conveniente di vitamina D, tuttavia, è ancora la luce del sole.