Un costume da bagno di carta è un costume da bagno che è stato specificamente progettato per la competizione e, sebbene non sia effettivamente fatto di carta, tali costumi sono spesso sottili come la carta. Le tute da gara hanno una serie di caratteristiche di design che le distinguono dai normali costumi da bagno e, per i nuotatori da competizione, è fondamentale assicurarsi che tali tute siano adattate correttamente per garantire che il nuotatore si esibisca al meglio durante la competizione. Inutile dire che questi abiti spesso mancano nel reparto modestia, perché l’attenzione è rivolta alle prestazioni, non all’aspetto.
Un tipico costume da bagno di carta è estremamente sottile e tipicamente a un solo strato, ed è molto elastico. I costumi da bagno di carta sono progettati per essere molto attillati e vengono indossati aderenti al corpo. La tenuta e il design sottile offrono una resistenza minima in acqua, consentendo al nuotatore di nuotare più velocemente. Per i nuotatori occasionali, una piccola riduzione della resistenza potrebbe non sembrare un grande miglioramento, ma i nuotatori agonisti sanno che ogni frazione di secondo conta e prendono molto sul serio la scelta del costume da bagno.
Per eventi come le Olimpiadi, i produttori di costumi da bagno spesso presentano uno speciale costume da bagno di carta progettato solo per gli atleti olimpici, con caratteristiche di design che hanno lo scopo di renderlo il miglior costume da bagno possibile per l’abbigliamento da competizione. Nei casi in cui le squadre nazionali hanno accordi di sponsorizzazione con i produttori di costumi da bagno, è noto che hanno violato i loro contratti per nuotare con le migliori tute da gara, e talvolta scoppiano polemiche, specialmente quando le squadre evitano le loro società nazionali a favore di aziende straniere con migliori corse abiti.
Per le persone che non hanno familiarità con l’uso di un costume da bagno di carta, provarne uno può essere un po’ scomodo. Gli abiti sono pensati per essere molto aderenti e generalmente non lasciano molto all’immaginazione. La mancanza di un doppio strato o di un pannello di modestia può anche rendere un po’ scomodo indossare un costume da bagno di carta per le persone che si preoccupano della modestia; gli atleti da competizione di solito sono così concentrati sulle prestazioni che non prestano molta attenzione al loro aspetto quando indossano le loro tute da corsa.
I negozi di atletica specializzati in costumi da bagno in genere offrono una gamma di tute da corsa che le persone possono esaminare e provare, spesso con etichette verbose che fanno ogni sorta di affermazioni sui miglioramenti delle prestazioni che possono essere goduti acquistando prodotti specifici per il nuoto. È una buona idea provare diverse tute per avere un’idea del comfort e della vestibilità, e talvolta i commessi possono offrire consigli o assistenza alle persone che acquistano le loro prime tute da corsa.