Gli adesivi sono composti naturali o sintetici, solitamente in forma liquida o in pasta, utilizzati per unire due oggetti. A seconda di come formano un legame, gli adesivi possono essere classificati come sensibili alla pressione, reattivi, essiccanti, a contatto, fotopolimerizzabili o termoplastici. La loro forza e il modo in cui reagiscono con altre sostanze possono variare notevolmente, quindi è sempre consigliabile utilizzare la colla corretta per il lavoro.
Gli adesivi sensibili alla pressione sono disponibili in forme permanenti e rimovibili. Esempi della varietà permanente sono il nastro in alluminio utilizzato nei sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC), la sicurezza delle apparecchiature e le etichette di avvertenza su macchinari ed elettrodomestici e per garantire il lavoro di rivestimento interno dei veicoli. Possono essere rimovibili quando vengono applicati per la prima volta, con l’aumento della forza di adesione nel corso di ore o addirittura giorni.
Gli adesivi rimovibili creano un legame temporaneo e in genere non possono sostenere una notevole quantità di peso. Esempi comuni di adesivi temporanei sensibili alla pressione sono il nastro adesivo, le note adesive e le etichette dei prezzi. Sono anche utilizzati nella produzione di cerotti transdermici come quelli per smettere di fumare, contraccettivi e per la prevenzione della cinetosi. Questo tipo di colla è anche un componente delle comuni bende autoadesive come i Band-Aids®.
Gli adesivi reattivi vengono applicati in forma liquida come uno strato molto sottile. Sono usati al meglio per attaccare oggetti che devono essere completamente a filo e non richiedono l’adesivo per riempire uno spazio tra di loro. Il tipo di adesivo reattivo è adatto per incollare legno, molte plastiche, metallo e vetro. Questo tipo di colla di solito ha un rapido aumento della forza e un tempo di presa molto rapido.
Gli adesivi essiccanti sono una combinazione di polimeri e solventi. L’adesivo si indurisce quando il solvente evapora. La colla bianca ordinaria è uno degli adesivi di questo tipo più ampiamente riconosciuti, insieme al cemento gommoso. Creando un legame relativamente debole, le colle essiccanti sono per lo più adatte per uso domestico, scolastico e artigianale.
Gli adesivi a contatto sono insoliti in quanto devono essere applicati su entrambe le superfici per essere attaccati e quindi lasciati asciugare per un periodo di tempo prima che gli oggetti possano essere premuti insieme. Neoprene e gomma naturale sono due esempi comuni. Le applicazioni includono l’applicazione di suole alle scarpe e l’applicazione di Formica® ai ripiani.
Gli adesivi fotopolimerizzabili si fissano rapidamente, alcuni in un solo secondo. Queste colle estremamente resistenti sono in grado di unire materiali dissimili, come la plastica al vetro, e sono in grado di mantenere l’integrità a temperature estreme. Gli adesivi fotopolimerizzabili sono utilizzati quasi esclusivamente in ambienti industriali come la produzione, le applicazioni aerospaziali, l’elettronica, le apparecchiature mediche e le telecomunicazioni.
Gli adesivi termoplastici sono anche chiamati colle hot-melt. Come suggerisce il nome, queste colle vengono applicate a caldo e poi si induriscono mentre si raffreddano. In grado di aderire a un’ampia varietà di materiali diversi, le colle termoplastiche vengono utilizzate principalmente per l’artigianato fatto in casa utilizzando una pistola per colla a caldo per la dispersione.