Il termine “acrilico” viene utilizzato per prodotti che contengono una sostanza derivata dall’acido acrilico o un composto correlato. Molto spesso, è usato per descrivere una plastica trasparente simile al vetro nota come poli(metil)metacrilato (PMMA). Il PMMA, chiamato anche vetro acrilico, ha proprietà che lo rendono una scelta migliore per molti prodotti che altrimenti potrebbero essere realizzati in vetro. Ci sono due tipi fondamentali: estruso e colato.
Azioni
L’acrilico estruso viene prodotto attraverso un processo in cui la plastica liquida viene spinta attraverso rulli, che la premono in fogli mentre si raffredda. Questo è un processo relativamente poco costoso, ma i fogli risultanti sono più morbidi dell’acrilico colato, possono graffiarsi più facilmente e possono contenere impurità. L’acrilico estruso è ancora generalmente considerato di buona qualità ed è solitamente il tipo più comune disponibile sul mercato.
L’acrilico colato a cellule tende ad essere di qualità superiore rispetto a quello estruso, ma è anche più costoso. Nella colata in cella, i fogli singoli vengono realizzati premendo la plastica liquida tra i pezzi di uno stampo, spesso in vetro, che viene poi preso attraverso un processo di riscaldamento graduale. Il foglio risultante è più resistente dell’acrilico estruso. Questo tipo viene spesso utilizzato per acquari, premi e altri prodotti che richiedono la sagomatura o la lavorazione del prodotto finale.
Vantaggi
Molti prodotti diversi sono realizzati in acrilico, tra cui porte per doccia, cabine da bagno, finestre e lucernari. È molte volte più resistente del vetro, il che lo rende molto più resistente agli urti e quindi più sicuro. Ad esempio, cadere contro la porta della doccia non la romperà; le palle da baseball che altrimenti si schianterebbero contro le finestre di vetro, nella maggior parte dei casi, rimbalzeranno semplicemente sulle finestre acriliche. Inoltre isola meglio del vetro, risparmiando potenzialmente sulle bollette del riscaldamento.
Anche il vetro acrilico è molto trasparente, consentendo il passaggio del 92% della luce visibile. Il vetro molto spesso avrà una sfumatura verde, mentre l’acrilico rimane trasparente. Inoltre resiste bene, mantenendo la sua limpidezza nel corso degli anni senza ingiallire o scomporre se esposto alla luce del sole per un lungo periodo di tempo.
Un altro vantaggio dell’acrilico è che pesa solo la metà del vetro. Ciò rende questo materiale più facile da lavorare e lo rende una scelta migliore per i progetti in cui il peso è un problema. Può anche essere segato, mentre il vetro deve essere inciso.
Praticamente tutti i principali acquari pubblici ora costruiscono vasche da esposizione con questo materiale termoplastico, ed è spesso usato in molti altri edifici. Quando questo materiale ha uno spessore di poco più di 1 pollice (circa 25 mm), è resistente ai proiettili; il corteo presidenziale, il veicolo della cabina del papa, i recinti dei cassieri e le chiusure delle finestre drive-through sono tutti realizzati in acrilico resistente ai proiettili. Viene utilizzato anche per i finestrini degli aeroplani.
Shaping
Una proprietà unica di questo materiale termoplastico è la sua capacità di essere modellato. L’acrilico estruso non è resistente come il colaggio cellulare e tende a rompersi o scheggiarsi durante la lavorazione, quindi la maggior parte dei prodotti di qualità superiore sono realizzati in acrilico colato. Le strutture possono anche essere realizzate senza cuciture, poiché la saldatura chimica a livello molecolare in realtà “fonde” le cuciture in un unico pezzo di materiale solido. Le cuciture saldate e lucidate correttamente sono invisibili.
Idee sbagliate e svantaggi
Ci sono alcune idee sbagliate sull’acrilico, vale a dire che ingiallisce, diventa fragile e si screpola nel tempo. Anche se questo potrebbe essere vero per le forme economiche di plastica, non è così per l’acrilico. Se curato, questo materiale può rimanere nuovo per diversi decenni, indipendentemente dall’età o dall’esposizione al sole. Alcune persone temono che si graffi troppo facilmente, ma a differenza del vetro, i graffi possono essere cancellati.
Per tutti i suoi vantaggi, ci sono due svantaggi dell’acrilico: è più costoso del vetro e, se esposto a una fiamma diretta, si scioglierà e alla fine brucerà. La combustione rilascia fumi tossici, quindi è necessario prendere sempre precauzioni di sicurezza quando viene tagliato con utensili elettrici o piegato usando il calore. Quando non viene curato adeguatamente, o quando viene utilizzato un acrilico di qualità inferiore, può graffiarsi e le giunture realizzate in modo improprio possono essere molto visibili.