Un solenoide di plastica è un dispositivo racchiuso in un involucro di plastica che fornisce la commutazione, la regolazione o il movimento di attuazione a distanza per altri dispositivi confezionati. Ad esempio, l’elettrovalvola in plastica di una lavatrice viene attivata dal circuito del timer del ciclo della macchina per aprirsi e consentire all’acqua di fluire nella macchina. La valvola si trova solitamente in profondità nelle viscere della macchina in una posizione tale che la persona che utilizza la macchina non sarebbe mai in grado di raggiungere, quindi il solenoide esegue il lavoro a distanza. I solenoidi svolgono il loro lavoro grazie a un campo elettromagnetico generato quando le loro bobine sono eccitate. Il solenoide in plastica è generalmente esattamente lo stesso di altri tipi per quanto riguarda il funzionamento, differendo solo per il suo alloggiamento in plastica che impedisce la corrosione del solenoide e i rischi di scosse.
Il solenoide è un cavallo di battaglia universale utilizzato in applicazioni diverse come l’aspirapolvere familiare e lo space shuttle. Forniscono un movimento di lavoro semplice e lineare per regolare parti della macchina, dispositivi di accensione o per attivare le funzioni dell’apparecchio. Non sono gli unici tipi di dispositivi di movimento a distanza, sebbene siano di gran lunga i più semplici costituiti da sole due parti. Il primo è una bobina statica di filo di rame avvolto attorno a un nucleo cavo isolante. La seconda parte è uno stantuffo mobile caricato a molla posizionato in modo che la sua estremità si trovi adiacente all’apertura del nucleo della bobina.
Quando una corrente elettrica viene fatta passare alla bobina di un solenoide di plastica, la natura concentrica degli avvolgimenti crea un forte campo magnetico attorno alla bobina. Questa forza magnetica attrae lo stantuffo del solenoide, facendolo muovere rapidamente nel nucleo cavo della bobina. Il dispositivo in fase di attivazione è fissato allo stantuffo tramite un collegamento, quindi questo movimento fornisce l’azionamento richiesto. Quando l’alimentazione della bobina viene disattivata, la molla di ritorno dello stantuffo lo estrae dalla bobina, reimpostando lo stantuffo per il ciclo di lavoro successivo. La corrente elettrica utilizzata per azionare il solenoide può essere avviata manualmente da un operatore o essere inviata tramite un processo automatizzato come il circuito del timer della lavatrice.
Molti ambienti in cui vengono utilizzati questi dispositivi sono caratterizzati da un’esposizione costante all’umidità con un rischio commisurato di corrosione delle parti del solenoide e scosse elettriche o cortocircuiti. Per evitare ciò, il solenoide di plastica è racchiuso in un involucro di plastica sigillato che protegge il meccanismo interno. Inoltre, consente di risparmiare peso dove è rilevante e rende il solenoide più economico e più facile da produrre.