Un autocisterna è un veicolo a motore progettato specificamente per trasportare liquidi o gas su strade pubbliche utilizzando un vano di carico orizzontale a forma di cilindro. Ci sono numerosi tipi di camion cisterna sulla strada, differenziati per le loro dimensioni, quali sostanze trasportano e quanto volume possono trasportare.
Le dimensioni di un camion cisterna possono variare notevolmente, ma tendono ad essere grandi e molte sono classificate come camion semirimorchi. I più grandi autocisterne, di solito riservati a lunghi tragitti, che trasportano materiali su lunghe distanze possono trasportare fino a 34.000 litri (quasi 9.000 galloni). Le versioni più piccole, spesso utilizzate per il trasporto in città, possono trasportare 11.000 litri (circa 2.900 galloni) o meno.
Le autocisterne, denominate anche autocisterne, possono contenere diversi tipi di liquidi e gas, tra cui latte, benzina e numerosi materiali pericolosi. Le differenze tra un camion cisterna per il prossimo fondamentalmente ruota attorno a una cosa: ciò che trasporta. I cilindri che immagazzinano il gas o il liquido possono essere isolati, pressurizzati e rinforzati con alluminio, acciaio al carbonio, acciaio inossidabile o plastica rinforzata con fibra di vetro a seconda delle sostanze che trasporta. Alcuni saranno anche adatti per più tipi di sostanze, il che significa che c’è un divisore interno del serbatoio.
Il trasporto di liquidi, che possono spostarsi durante il trasporto e diventare molto pesanti, richiede in genere che i conducenti effettuino curve più lentamente, influiscano in misura maggiore sulle condizioni meteorologiche e stradali e facciano più pause durante un lungo viaggio. Poiché i materiali pericolosi sono comunemente trasportati, i conducenti di autocisterne hanno una serie più elevata di norme e standard a cui aderire. Ciò può includere una formazione supplementare significativa e l’obbligo di disporre di un’approvazione per materiali pericolosi. Quando un camion cisterna trasporta materiali pericolosi, verrà segnalato in segnaletica di solito sul retro della stiva. Questi segni hanno un numero e un colore che avvisano i professionisti dell’emergenza di quali sostanze sono presenti a bordo in caso di emergenza.
Ci sono un certo numero di autocisterne comuni sulla strada. Un buon esempio di quello più grande sono i camion per il trasporto di benzina spesso visti nelle stazioni di rifornimento dell’area di rifornimento. Mentre questo è forse il tipo più riconosciuto di autocisterna, molti altri prodotti liquidi, come cemento, latte, acqua, diesel e prodotti chimici industriali, possono essere trasportati in questi veicoli.
Le dimensioni più ridotte degli autocisterne, quelle con una capacità inferiore a 11.000 litri (circa 2.900 galloni), sono progettate per distanze di trasporto più brevi. Esempi comuni includono un camion di servizio settico o trasportatori di gas di petrolio liquefatto. Questi camion hanno spesso un sistema di pompaggio per la manutenzione di edifici e case residenziali. I piccoli camion cisterna sono comuni anche negli aeroporti, trasportando carburante agli aerei.