Il voto elettronico o il voto elettronico utilizza un’interfaccia elettronica per raccogliere e classificare i voti. Dall’introduzione del voto elettronico, è infuriato il dibattito sulla sicurezza delle tecnologie utilizzate, per la preoccupazione che alcuni elettori possano essere privati dei diritti di voto a causa di errori elettronici. La sicurezza del voto elettronico dipende in ultima analisi da una serie di fattori e la verifica è resa difficile dai produttori che desiderano mantenere segreti proprietari come il software che utilizzano.
In ogni elezione, i funzionari elettorali vogliono raccogliere risultati accurati il più rapidamente possibile e tabularli con errori minimi. Inevitabilmente, una certa quantità di errori si insinuerà in qualsiasi sistema di voto, che si tratti di una sofisticata macchina touchscreen o di un cestino che gli elettori riempiono di pietre per sostenere un candidato. L’obiettivo è garantire che il maggior numero possibile di elettori sia rappresentato nelle elezioni finali. Poiché le persone si aspettano i risultati elettorali il prima possibile, anche i funzionari devono lavorare rapidamente.
Una delle principali preoccupazioni del voto elettronico è che è vulnerabile alla penetrazione degli hacker. Numerosi ingegneri informatici hanno dimostrato queste vulnerabilità hackerando le macchine di prova per mostrare come possono alterare i conteggi finali dei voti o cambiare il modo in cui il sistema registra i voti. Nelle regioni in cui vengono utilizzate le macchine per il voto elettronico, le prove suggeriscono che i voti sono stati cancellati, duplicati o interpretati erroneamente dalla macchina per il voto.
Anche gli errori software e hardware sono un problema, come sa qualsiasi proprietario di computer. Molti sistemi non dispongono di sistemi per far fronte a crash o danni all’hardware, quindi è possibile che un votante dia il proprio voto e che quel voto vada perso in seguito a causa di un’interruzione di corrente o di un problema tecnico nel software. Molti sostenitori dei diritti di voto sono anche preoccupati per la mancanza di una documentazione cartacea con molti sistemi di voto elettronico. Un sistema interamente elettronico non stampa una ricevuta o una copia cartacea dei voti espressi, rendendo impossibile la verifica degli errori.
Anche il tipo di sistema di voto elettronico utilizzato fa una grande differenza. Una macchina di scansione ottica, ad esempio, scansiona le schede cartacee compilate dagli elettori. La macchina deve interpretare gli ovali oscurati per contare i voti e all’elettore di solito non viene presentata una verifica dei voti espressi per garantire che la macchina legga correttamente la scheda elettorale. Anche la privacy degli elettori è compromessa da tali macchine, poiché molti addetti ai sondaggi esaminano regolarmente le schede prima di scansionarle per assicurarsi che siano compilate correttamente.
Un sistema interamente elettronico come una macchina per il voto touchscreen o il voto su Internet può essere più sicuro in termini di privacy degli elettori, ma manca anche di una traccia cartacea verificabile ed è molto vulnerabile alla manipolazione. Questa è stata una grande preoccupazione nelle regioni che utilizzano diversi tipi di macchine per il voto elettronico nelle stesse elezioni, poiché alcuni attivisti temono che le elezioni possano essere distorte da macchinari difettosi. Se, ad esempio, si utilizzano macchine con un tasso di errore del 7% in un’area che favorisce il candidato A e macchine con un tasso di errore del 2% in un’area che favorisce il candidato B, l’elezione sarà distorta a favore del candidato B. Alcune persone credono che ciò equivalga alla privazione del diritto di voto e vorrebbero vedere l’adozione di sistemi universali per impedirlo.