Un faro è un tipo di dispositivo che attira l’attenzione su di sé emettendo segnali luminosi o elettrici. Viene spesso installato in luoghi in cui la visibilità può essere limitata, come gli aeroporti o in mare. Può avere diverse applicazioni, ma è più comunemente usato per avvertire di pericolo o indicare un allarme.
Storicamente, i beacon sono stati usati per molto tempo. Alcuni dei primi fari erano fuochi che venivano accesi e sparsi attraverso forti e postazioni sulle catene montuose. In molte città e villaggi venivano utilizzati per avvertire degli attacchi nemici in arrivo. Di notte queste fiamme erano facilmente individuabili, mentre durante il giorno il fumo da esse era più visibile. I beacon venivano anche utilizzati per inviare messaggi codificati attraverso sistemi a catena, dove erano allineati in file che si estendevano per lunghe distanze e si illuminavano uno ad uno.
Oggi, i fari aeroportuali sono utilizzati negli aeroporti e spesso sono posizionati sopra la torre di controllo. Queste luci aiutano gli aeroplani a trovare l’aerodromo di notte o durante i temporali. Molti beacon utilizzano combinazioni di colori diversi per trasmettere messaggi ai piloti. Possono anche modificare il loro tasso di lampeggiamento per avvertire di possibili pericoli.
Un altro tipo comune e ben noto di faro è usato nei fari. Questi edifici sono stati impiegati per secoli per aiutare la navigazione marina. Spesso sono alti e emettono un fascio di luce brillante, generato da un’enorme lampada nella parte superiore della torre. Un faro non solo aiuta i marinai a trovare destinazioni, ma può anche essere usato per contrassegnare punti pericolosi coperti da acqua, come scogliere e fondali bassi. In passato, molte di queste torri richiedevano una persona all’interno per far funzionare il faro, ma la maggior parte oggi è automatizzata.
I radiofari elettrici sono un diverso tipo di radiofaro che emette onde radio per indicare la posizione. I segnali di soccorso come questo possono essere inviati da navi e aerei per chiedere aiuto. Funzionano generalmente sullo stesso principio dei fari luminosi, ma inviano segnali invisibili che possono essere rilevati solo da un’altra radio che è sintonizzata sulla frequenza o stazione corretta. Uno dei principali vantaggi di questo tipo è che possono raggiungere grandi distanze.
Mentre la maggior parte dei beacon vengono utilizzati come allarmi, possono anche contrassegnare occasioni ed eventi speciali. Ad esempio, i fari luminosi possono essere accesi in determinate festività, come ad esempio il giorno di Capodanno, per riconoscere la celebrazione. Possono anche essere usati per indicare l’inizio di un mese o l’inizio di una stagione.