Una guarnizione della testa viene utilizzata per sigillare la camera di combustione riempiendo lo spazio tra il blocco motore e la testata. Composta da compositi che circondano un sottile strato metallico, la guarnizione della testata viene appiattita a misura quando la testata viene serrata in posizione. Tipicamente un tipo di componente monouso, alcune speciali guarnizioni in rame massiccio o alluminio realizzate con materiale in durezza morbida morta sono in grado di utilizzare applicazioni multiuso. Utilizzato senza ulteriori composti sigillanti, questo tipo di guarnizione della testata ad alte prestazioni è in grado di sigillare efficacemente la camera di combustione e i passaggi dell’acqua da eventuali perdite.
Alcuni tipi di guarnizioni di testa utilizzano un composto di grafite sulla superficie esterna della guarnizione. Questo materiale di grafite funge da sigillante e garantisce che non si sviluppino perdite nel tempo. Quando il motore raggiunge la normale temperatura operativa, la grafite si lega alla testa e blocca le superfici per creare un legame e una tenuta permanenti. Quando smontata, questa grafite è spesso molto difficile da rimuovere e in genere richiede una lama di rasoio o un robusto coltello da mastice per raschiarla. La maggior parte dei produttori di motori raccomanda di applicare una piccola quantità di sigillante siliconico sugli angoli della guarnizione della testata e attorno alle porte del refrigerante per fornire una misura aggiuntiva di protezione contro le perdite.
Uno dei fattori più importanti nella creazione di una tenuta adeguata tra i componenti del motore e la guarnizione della testata risiede nella corretta lavorazione della superficie della testata e del blocco motore. La creazione di una superficie liscia e piana non è sufficiente durante la lavorazione dei pezzi. Fornire la superficie corretta da scavare nella guarnizione è una questione di grande importanza. Se la superficie è troppo liscia, la guarnizione non avrà nulla a cui mordere; se è troppo ruvido, la guarnizione non sarà in grado di riempire le fessure. Il macchinista deve sapere quale tipo di guarnizione della testina verrà utilizzata per assicurarsi di posizionare la superficie adeguata sulle parti durante la lavorazione.
Quando si combinano materiali contrastanti, come l’uso di teste di alluminio su un blocco di ghisa, per sigillare efficacemente il motore è necessario utilizzare speciali guarnizioni di testa. Ciò è dovuto alle diverse velocità di espansione dei due diversi metalli. Se non si utilizza la guarnizione corretta, la guarnizione verrà strappata, poiché i due lati vengono allungati a velocità diverse man mano che il motore si surriscalda. Molte problematiche relative alle guarnizioni di testa derivano dall’impossibilità di utilizzare il tipo di guarnizione adeguato.