Un indicatore di direzione può essere una delle due cose, relative a veicoli terrestri o aerei. Nei veicoli a terra, un indicatore di direzione è normalmente un sistema di luci intermittenti collegate ai comandi all’interno del vano conducente. Il conducente attiva l’indicatore di svolta per avvisare gli altri conducenti che sta pianificando di effettuare una svolta. In un aereo, un indicatore di direzione è uno strumento che consente al pilota di vedere se l’aereo sta girando, cosa che può essere difficile in condizioni di scarsa visibilità. Aiuta il pilota a mantenere la rotta per atterraggi e altre manovre.
Sui veicoli terrestri, un indicatore di direzione è più spesso chiamato indicatore di direzione o lampeggiante. Gli indicatori di direzione sono comunemente montati su ogni angolo del veicolo, a volte in coppia, in modo che almeno uno di essi ad ogni angolo sia visibile da qualsiasi angolo. Sono spesso di colore rosso o ambra e vengono attivati ??manualmente dal conducente. Si accendono e si spengono e si disattivano automaticamente dopo la svolta e il veicolo ritorna alla corsa in linea retta. In passato, le svolte erano spesso indicate da segnali manuali e, sebbene questi non siano più legalmente riconosciuti come indicatori di svolta accettabili per la maggior parte dei veicoli a motore, sono ancora utilizzati in alcune aree, in particolare da chi guida veicoli a due ruote.
Il termine indicatore di direzione più comunemente si riferisce a uno strumento di aviazione che impiega un meccanismo giroscopico per rilevare i cambiamenti nell’atteggiamento di un aereo. Questo strumento viene utilizzato dai piloti quando volano per strumento e consente al pilota di vedere la direzione e la velocità di una virata. Nella maggior parte dei velivoli, questi strumenti sono del tipo chiamato indicatore di virata e di banco, che mostra anche il grado di banco nell’atteggiamento del velivolo durante il turno. Sono spesso contrassegnati con linee graduate, che consentono al pilota di effettuare curve standard di vari gradi allineando un ago ad un punto specifico per un certo tempo.
La maggior parte degli indicatori di direzione sono stati sostituiti, in molti aeromobili moderni, da uno strumento migliorato chiamato coordinatore di virata. Un indicatore di direzione, sebbene utile, non fornisce al pilota informazioni relative al rollio, alla rotazione dell’aeromobile attorno all’asse longitudinale. Un miglioramento del design consente al coordinatore di virata di trasmettere informazioni relative al rollio dell’aeromobile oltre ai dati di virata. Gli aeromobili utilizzati per le acrobazie, tuttavia, spesso impiegano le versioni precedenti dell’indicatore di virata poiché alcune delle manovre più estreme possono causare il capovolgimento del giroscopio in un coordinatore di virata e diventare inaffidabile per brevi periodi di tempo.