Una maschera di input è un’espressione che aiuta a definire quale tipo di contatto è consentito in un determinato campo su un modello. L’idea alla base della maschera di input è quella di mantenere il processo di immissione dei dati in qualche modo uniforme e ridurre al minimo le possibilità di inserire dati errati nel campo. In alcuni casi, l’immissione del campo di input può essere configurata per consentire l’immissione automatica del campo come un modo per risparmiare tempo e risorse.
La creazione di una maschera di input avviene durante il processo di programmazione del computer. I campi su un modello sono stabiliti con valori di controllo specifici. I valori rendono impossibile l’inserimento di dati non compatibili con i valori. Ad esempio, un campo che contiene una maschera di input che consente solo lettere rifiuterà automaticamente l’immissione di numeri.
Un’altra applicazione comune di una maschera di input ha a che fare con la conversione automatica dell’input in un formato accettabile. Ad esempio, la maschera può richiedere che il campo della data sul modello specifichi un formato strutturato come data/mese/anno. Anche se la persona che inserisce la data nel campo segue un formato mese/data/anno, il sistema di input legge i dati inseriti e li converte automaticamente nella forma corretta.
Anche l’input automatico è estremamente utile in molte applicazioni. In questo scenario, la maschera di input è strutturata per attivare una compilazione automatica di uno o più campi, sulla base dei dati inseriti in un campo precedente. Ad esempio, quando qualcuno inserisce un nome e un cognome in quei campi, la maschera di input ricollega queste informazioni ai dati elaborati in precedenza e inserisce automaticamente quei dati in uno o più campi successivi. Di conseguenza, è necessario solo aggiornare alcuni campi e salvare le modifiche, piuttosto che reinserire ogni dato per creare il nuovo file o documento.
Inoltre, non è raro che una maschera di input ponga un limite al numero di caratteri che possono essere inseriti nel campo, oltre a richiedere un numero minimo di caratteri. Ciò può essere particolarmente utile quando il file deve contenere dati quali numeri di carta di credito, numeri di telefono e informazioni simili. Questa protezione avviserà la persona che inserisce i dati se sono stati inseriti troppi caratteri o se non sono stati inseriti abbastanza caratteri per soddisfare il numero minimo. In questo modo si riducono al minimo gli errori e si evita la necessità di correggere il file in un secondo momento.