L’esibizionismo è vagamente definito come l’atto o la fantasia di mostrare i genitali agli altri senza consenso. Ci sono molti gradi di esibizionismo e le ragioni di questo comportamento possono variare da problemi fisici con il cervello a squilibri chimici ed esperienze traumatiche nell’infanzia. Quando le persone agiscono in base a fantasie di esibizionismo, di solito è un atto illegale, ma le leggi variano leggermente da un luogo all’altro. Secondo gli esperti, è molto più probabile che gli uomini siano esibizionisti rispetto alle donne, anche se alcuni esperti pensano che le donne possano impegnarsi in comportamenti socialmente accettabili che soddisfino impulsi simili.
Per molte persone, l’esibizionismo è semplicemente una fantasia e non agirebbero mai su di essa. In questi casi, potrebbe non essere considerato un problema molto serio o addirittura non essere considerato affatto un problema. Per altre persone, la fantasia esiste in combinazione con una difficoltà nel controllare gli impulsi o un delirio psicotico di qualche tipo.
Molti esperti in realtà classificano l’esibizionismo senza autocontrollo come un tipo potenzialmente pericoloso di devianza sessuale. Questo perché spesso è coinvolta una vittima riluttante e la persona che agisce sull’impulso esibizionista sta dimostrando di non essere disposta a mostrare autocontrollo sessuale. È molto comune che le persone che agiscono in base a fantasie esibizioniste soffrano di altri tipi di devianza sessuale e spesso può far parte di un modello generale di comportamento.
Le persone si dedicano all’esibizionismo per un’ampia varietà di motivi. Negli individui impulsivi, può essere dovuto ad altri problemi psichiatrici sottostanti, come squilibri chimici. Ci sono anche persone che hanno sviluppato strane idee che non sono basate sulla realtà. Ad esempio, alcune persone possono effettivamente credere che gli estranei vogliano segretamente vederli nudi e vedono il loro comportamento come un adempimento di questi desideri.
Il trattamento per le persone che non possono controllare l’esibizionismo varia notevolmente a seconda della causa sottostante del disturbo e della gravità. Per alcune persone, la semplice terapia è più che sufficiente per affrontare le compulsioni minori. In altri individui, i medici possono provare di tutto, dalla terapia ormonale ai farmaci e persino all’istituzionalizzazione. Molte persone con compulsioni esibizioniste molto minori non richiedono mai la terapia perché in realtà non agiscono in base ai loro impulsi, quindi è più probabile che i pazienti medi visitati dai terapeuti abbiano un problema serio.