La frase “atto di legge” ha origine nel diritto comune e può avere uno dei due significati, a seconda del contesto. Un atto legislativo può essere una legge proposta o promulgata emanata dalla legislatura o dal parlamento di un paese. Può anche essere un atto del tribunale, in particolare per quanto riguarda le transazioni immobiliari. Secondo la common law inglese, la proprietà può essere persa o trasferita in uno dei tre modi: per atto dell’uomo, atto di legge o atto di Dio. Un atto di legge in questo contesto è un trasferimento del titolo ordinato dal tribunale, che richiede il trasferimento del titolo su un terreno o su altri beni da una persona o entità a un’altra.
I paesi di common law includono Regno Unito, Canada, Australia e Stati Uniti. Secondo il sistema di common law, le potenziali leggi sono redatte, discusse e promulgate da funzionari eletti prima che vengano firmate in legge attiva dal presidente o dal primo ministro. Tutte le leggi iniziano come progetti di legge, che diventano atti proposti una volta che la maggioranza dei legislatori può concordare i termini. Gli atti diventano legge una volta firmati.
Il Family Law Act del Regno Unito, l’Australian Trade Practices Act e lo US Copyright Act sono esempi di leggi nazionali note come atti. Ciascuno può essere propriamente chiamato un atto di legge. Gli atti di legge in questo contesto sono esecutivi da qualsiasi tribunale a livello nazionale in tutto il paese interessato e possono essere modificati solo mediante revisione legislativa.
Un atto di legge in relazione al trasferimento del titolo di proprietà è in qualche modo diverso. I tribunali di diritto comune generalmente hanno la capacità di intervenire nelle controversie sulla proprietà, comprese le scadenze del pagamento dei mutui, le insolvenze sui prestiti, l’appropriazione indebita e la morte del proprietario senza testamento. In tal modo, i tribunali in genere esaminano tutti i fatti rilevanti, a volte ascoltano testimonianze e giungono a una conclusione rispetto a chi possiede la proprietà. Tale conclusione è di solito inquadrata come un decreto che stabilisce il legittimo proprietario e ordina il trasferimento della proprietà, se necessario. Si dice che la proprietà risultante sia stata creata da un “atto di legge”, che è un evento legale.
La maggior parte dei trasferimenti di proprietà sono creati per atto dell’uomo, che include la vendita ordinaria di proprietà e l’acquisto di proprietà, nonché i trasferimenti per locazione ed eredità. Un atto di Dio è tipicamente inteso come legge per significare perdita di proprietà o distruzione a causa di condizioni meteorologiche, tempeste, incendi o disastri naturali. Gli eventi in entrambe le categorie non rientrano nell’ambito del braccio forte della legge, che è ciò che rende diverso un atto di trasferimento di legge. Con un atto di legge, il tribunale interviene in quella che è altrimenti una questione di proprietà privata e di trasferimento forzato del titolo. I trasferimenti di titoli legali avvengono solo in situazioni altamente contestate, che di solito coinvolgono azioni legali e processi.