I compagni di cella sono due o più persone che condividono una prigione o una cella di prigione per un determinato periodo di tempo. Questo può durare solo pochi minuti in una cella come una cisterna per ubriachi, o fino a un’intera vita insieme in una cella di prigione. I compagni di cella sono necessari nel sistema carcerario semplicemente perché non c’è abbastanza spazio nelle carceri perché ci sia una cella per ogni detenuto.
Il termine cellmate è composto dalle parole cell e mate. Una cella è semplicemente una piccola stanza, come in una prigione, ma non deve necessariamente essere in una prigione o in una prigione. La parola mate implica che esiste un qualche tipo di esistenza amichevole tra questi partner, ma non è necessario che sia così. Poiché i compagni di cella possono essere aggressivi l’uno verso l’altro in qualsiasi momento, devono essere valutati dagli agenti di correzione prima di essere messi nella stessa cella.
I compagni di cella non devono essere confusi con i compagni di prigione. I compagni di prigione differiscono per il fatto che sono nella stessa prigione, come suggerisce il nome, ma non devono condividere la stessa cella. I compagni di cella sono necessari principalmente a causa della sovrappopolazione delle carceri, poiché semplicemente non ci sono abbastanza carceri o celle perché ci sia un prigioniero per ogni cella. Molti problemi sorgono naturalmente a causa della condivisione delle cellule.
Il problema più grande riscontrato tra i compagni di cella in prigione è il combattimento. È già abbastanza difficile per due persone vivere in ambienti così vicini quando non sono detenuti. Altri problemi sono sorti a causa della condivisione delle cellule, comprese le attività delle bande, la diffusione dell’HIV e di altre malattie trasmissibili, la distribuzione di contrabbando e il consumo di droghe. I premi per il buon comportamento diventano necessari per aiutare a mantenere la pace tra i compagni di cella e per ridurre la quantità di attività illegali in carcere. Aiutano anche a ridurre la popolazione carceraria complessiva poiché la cosa migliore che un detenuto può ricevere per un buon comportamento è il tempo libero dalla pena detentiva complessiva.