Il campo del diritto dell’energia è ampio e si sta ancora ampliando. La perforazione di petrolio e gas, lo sviluppo di progetti di energia eolica e l’esplorazione di energia rinnovabile sono tutti coperti dalla legge sull’energia, così come le politiche che riguardano la distribuzione dell’energia municipale, i prezzi e le pratiche di fatturazione dei clienti. Il lavoro di un avvocato in materia di energia è corrispondentemente ampio, sebbene gli avvocati in genere scelgano di specializzarsi in un settore ristretto del diritto dell’energia. Il compito principale di un avvocato specializzato in energia è comprendere le leggi, le politiche e i regolamenti sull’energia pertinenti e applicarli alla situazione del suo cliente.
Gli avvocati dell’energia sono consulenti, avvocati e lobbisti. Possono rappresentare la grande industria, o possono lottare per i diritti di nuovi innovatori. Spesso chiedono brevetti e combattono la fissazione dei prezzi. Tutto dipende dal contesto.
Tradizionalmente, la pratica del diritto energetico era dominata dall’industria petrolifera e del gas. La maggior parte degli avvocati in materia di energia lavorava in studi legali o gruppi di pratica nel settore energetico che sostenevano o si opponevano alle pratiche di perforazione costiera. Gli avvocati che erano stati assunti dalle compagnie petrolifere e del gas spesso sostenevano una legislazione più favorevole e cercavano di cambiare le linee guida della politica che regolano il settore. Rappresenterebbero anche le società in eventuali azioni legali. Gli avvocati dell’energia sono stati assunti anche da società esterne con rimostranze nei confronti delle società energetiche. Le cause relative a fuoriuscite di petrolio, danni ambientali, questioni di diritto del lavoro interno o fissazione dei prezzi di conglomerati e violazioni dell’antitrust sono state generalmente gestite da avvocati esperti di energia con esperienza nel funzionamento del settore energetico.
Gli avvocati di petrolio e gas costituiscono ancora una percentuale significativa del campo del diritto energetico, ma l’area di pratica si è notevolmente ampliata. I progressi tecnologici hanno reso più realizzabili le fonti di energia più nuove, spesso più pulite. L’energia eolica, idroelettrica e le fonti energetiche rinnovabili sono emerse come più rispettose dell’ambiente e sostenibili a lungo termine rispetto alla sola dipendenza da petrolio e gas.
Man mano che queste energie si sviluppano, le aziende e gli investitori che saltano a bordo hanno bisogno di avvocati che li rappresentino. Il campo del diritto dell’energia si è di conseguenza adattato, portando a un boom nel campo del diritto delle energie rinnovabili e alla prevalenza dell’avvocato delle energie rinnovabili. Gli studi legali sull’energia stanno aggiungendo sempre più gruppi di pratica sulle energie rinnovabili. Un avvocato specializzato in energie rinnovabili in un gruppo di questo tipo potrebbe rappresentare una varietà di membri della comunità energetica, dalle società di servizi pubblici agli investitori e agli inventori, a seconda delle esigenze dell’azienda e del cliente.
In particolare con le nuove energie, gran parte della pratica del diritto energetico è dedicata alla difesa legislativa. Gli avvocati dell’energia di tutto il mondo stanno cercando di modellare le loro posizioni normative nazionali per rendere più facile lo sviluppo e l’esplorazione dello sviluppo delle energie rinnovabili e delle nuove fonti di energia. Questo tipo di advocacy per l’energia in genere implica una conoscenza dettagliata della politica normativa, delle strutture fiscali e degli schemi di esenzione e dei programmi di incentivi legislativi.
Un avvocato specializzato in energia nel variegato mercato energetico odierno è spesso anche un avvocato in proprietà intellettuale o un avvocato ambientale. Gli avvocati con esperienza in proprietà intellettuale possono aiutare le nuove aziende a proteggere le loro idee, il che può aiutarle a monetizzare meglio i nuovi quadri energetici. Un avvocato ambientale ed energetico può identificare modi per sviluppare l’energia in un modo che promuova, o almeno non danneggi, gli sforzi per la protezione dell’ambiente.