Gangster è un termine che viene solitamente utilizzato per descrivere le persone che sono membri di organizzazioni criminali organizzate. Questi individui operano generalmente in modo strutturato e possono avere un lavoro specifico all’interno dell’organizzazione criminale. Alcuni gangster sono considerati violenti, mentre altri possono essere maggiormente coinvolti nelle aree finanziarie della criminalità organizzata. È generalmente comune per le culture delle bande nascere nei segmenti più poveri di una data popolazione.
Ogni volta che c’è una sorta di divieto legale di qualcosa che le persone si aspettano, la criminalità organizzata di solito entra e cerca di vendere il servizio o la sostanza proibiti sul mercato nero. Ad esempio, negli anni ‘1920 negli Stati Uniti, l’alcol era proibito e la cultura dei gangster dell’epoca prosperava vendendo liquori alle persone a prezzi elevati. Altri esempi di questo tipo di strategia aziendale includono la vendita di droghe illegali insieme alla prostituzione e ai servizi di gioco d’azzardo.
A volte le organizzazioni della criminalità organizzata hanno regole molto rigide sul reclutamento di nuovi gangster e spesso i gruppi si basano su separazioni etniche o geografiche. In alcuni casi, potrebbero esserci rituali complessi o procedure di nonnismo che i nuovi membri devono sopportare. Molti gruppi di gangster possono anche avere regole molto rigide sul mantenimento della segretezza tra i membri. Se i membri infrangono queste regole o rivelano informazioni alle autorità governative, a volte possono esserci punizioni violente.
Un problema comune è che i gangster di un gruppo possono litigare con i gangster di altri gruppi per il territorio o per i clienti. Nel mondo degli affari legittimo, la concorrenza può essere dura, ma generalmente tutti sono vincolati da determinate regole. Quando i gruppi di gangster iniziano a competere tra loro, a volte queste regole vengono accantonate e la violenza è un risultato comune. Per evitare questo tipo di problemi, le bande rivali possono avere determinati accordi che stabiliscono confini e aree in cui ogni gruppo di gangster può operare senza timore di ritorsioni.
A volte i gruppi criminali organizzati operano all’interno dei confini legali utilizzando attività legittime e queste possono aiutare a coprire le attività illegali che si svolgono in background. Un esempio di questo tipo di situazione sarebbe se un’organizzazione aprisse una lavanderia a gettoni e gestisse un’attività di gioco illegale fuori dalla stanza sul retro. In una situazione come questa, l’attività di lavanderia può essere redditizia da sola, ma i soldi principali di solito provengono dal gioco d’azzardo.