Per molestia illegale si intende qualsiasi azione che risulti in condizioni offensive, intimidatorie o ostili per una persona o un gruppo di persone. Può essere di natura verbale o fisica. È un comportamento sgradito spesso incentrato su genere, età, religione, orientamento sessuale, razza, capacità fisica o appartenenza politica. La gamma di credenze culturali nella società significa che molestie è un termine ampio e ciò che specifica il comportamento molesto spesso varia in base alla giurisdizione.
Per molestia illegale si intende qualsiasi condotta legalmente vietata diretta da una persona a un’altra o più persone e ritenuta offensiva dal destinatario. In genere comprende qualsiasi atto discutibile che umilia, intimidisce o minaccia. Di solito, la persona che molesta è consapevole, o avrebbe dovuto essere consapevole, che l’atto avrebbe causato conflitti.
Le molestie illecite coprono un’ampia gamma di comportamenti offensivi legalmente vietati all’interno di una giurisdizione. Questo differisce dal termine colloquiale “molestie”, che implica comportamenti in un contesto più sociale, come atti semplicemente fastidiosi o giocosi. In senso legale, la molestia illecita è un comportamento persistente ritenuto minaccioso o disturbante per gli altri. In casi eccezionali, le molestie possono essere un singolo incidente abbastanza grave da avere un impatto duraturo, come le molestie sessuali.
Esempi specifici di molestie possono includere casi ripetuti e diretti di urla, minacce, insulti di fronte ad altri, commenti o gesti maleducati e avance sessuali indesiderate. Mezzi di molestie meno diretti includono screditare la reputazione di una persona attraverso il pettegolezzo, isolare una persona dai contatti sociali, costringere qualcuno a svolgere funzioni al di sotto della sua posizione e predisporre intenzionalmente una persona al fallimento. Una persona può subire molestie attraverso canali legali, come ripetute azioni legali o intimidazioni da parte delle forze dell’ordine e di enti governativi.
In molte giurisdizioni, è necessario più di un atto offensivo per costituire una molestia illegale. Se solo un singolo evento, le leggi possono trattare l’incidente in modo diverso e non può costituire molestia. In alcuni casi, un singolo evento può essere sufficiente se è dimostrato che la gravità del reato ha avuto un impatto a lungo termine e dannoso sulla vittima.
Le molestie illegali in molti paesi riguardano alcune caratteristiche legalmente protette, come razza, genere, religione o appartenenza politica, solo per citarne alcune. La natura delle molestie può diventare così grave o pervasiva da influire sulla salute psicologica, fisica o emotiva della vittima. Le molestie possono assumere la forma di abusi verbali, attacchi fisici o manifestazioni visive. La vittima si trova in genere in una posizione che rende difficile rispondere direttamente alle molestie, che si tratti di un dipendente molestato da un supervisore, di una persona molestata da qualcuno con più soldi o potere, o semplicemente che la vittima teme rappresaglie.