La condanna alternativa è una forma di punizione penale che differisce da una sentenza tradizionale. Invece di essere incarcerato o sottoposto a libertà vigilata, a un criminale condannato vengono spesso assegnati servizi di comunità, insieme a riabilitazione o terapia, come punizione. La condanna alternativa è spesso considerata per i trasgressori non violenti per la prima volta.
I sostenitori della condanna alternativa sostengono che con il sovraffollamento delle carceri e delle carceri, non è sensato incarcerare tutti i criminali. Le condanne alternative forniscono un modo più economico per affrontare il sovraffollamento delle carceri rispetto all’espansione della capacità carceraria. Incarcerare i criminali può essere molto costoso e le punizioni alternative per i criminali non violenti sono più efficienti in termini di costi e non compromettono la sicurezza pubblica.
Altri sostengono che la condanna alternativa sia una punizione più giusta per molti criminali. Per molti delinquenti per la prima volta, la reclusione può essere troppo severa e la libertà vigilata troppo clemente. Le sentenze alternative consentono una via di mezzo e creano un continuum di punizioni che risponde a una gamma di criminalità. Per questo motivo, le condanne alternative sono talvolta chiamate sanzioni intermedie o di medio raggio.
I fautori di condanne alternative sostengono anche che queste opzioni avvantaggiano la società e sono quindi più vantaggiose per la comunità in generale della punizione fine a se stessa. La condanna alternativa può dare a un condannato un cambiamento per essere produttivo come membro di una comunità, fornendo una lezione di comportamento accettabile. In alcuni casi, non solo risparmia il costo dell’incarcerazione del criminale, ma anche il costo del pagamento di un lavoratore.
A volte, le condanne alternative sono progettate come risposta specifica al crimine. Ad esempio, un guidatore ubriaco può essere incaricato di parlare con gli scolari dei pericoli della guida in stato di ebbrezza o una persona condannata con una laurea in legge può essere tenuta a svolgere un lavoro legale pro bono. Altre volte, all’autore del reato può essere consentito di scegliere il proprio lavoro di servizio alla comunità, purché sia documentato da un’agenzia rispettabile. È anche comune per i trasgressori frequentare un consulto o una riabilitazione da droga o alcol come parte di una sentenza alternativa se un giudice lo ritiene necessario.
Gli oppositori della condanna alternativa sostengono che le sanzioni intermedie sono una “opzione morbida” in risposta all’azione criminale e non è una punizione sufficiente. Altri temono che inserire i criminali condannati nella comunità non sia sicuro. Inoltre, l’impostazione di un programma di condanna alternativo richiede tempo e denaro che molte comunità non ritengono giustificato.