I diritti dei prigionieri sono diritti umani fondamentali che molte persone pensano che dovrebbero essere concessi ai prigionieri. L’argomento è che, anche se i prigionieri sono stati incarcerati per aver commesso un crimine, sono ancora esseri umani viventi e quindi meritano i diritti umani, proprio come tutti gli altri umani. Di particolare interesse per alcuni avvocati sono i prigionieri di coscienza e altri individui che potrebbero non appartenere al carcere, insieme a persone che sono imprigionate in nazioni in cui non sono cittadini.
Alcuni diritti dati ai prigionieri non sono molto controversi. Ad esempio, la maggior parte dei sostenitori concorda sul fatto che i detenuti hanno diritto a condizioni di vita sicure, cibo sano e cure mediche. L’aggressione nelle carceri è un problema costante e affrontare le aggressioni e gli stupri è una parte importante dell’advocacy. Inoltre, molte persone credono anche che le persone in carcere meritino determinate tutele legali, compreso il diritto a un avvocato, l’accesso al processo di appello, l’appello per citare in giudizio per migliori condizioni di vita e altre protezioni che sono garantite ai detenuti dalla legge, ma non necessariamente imposto.
I sostenitori dei diritti dei detenuti sostengono anche che i detenuti meritano il diritto alle visite di amici, familiari e individui interessati. Dovrebbero anche avere diritto alla libertà di parola e di religione, libertà che sono severamente limitate per i prigionieri in molte regioni del mondo. La libertà dalla tortura e dall’abuso legale è anche sostenuta dai sostenitori e molti di loro supportano anche l’accesso all’istruzione, alle opportunità di lavoro e ai materiali di lettura, sostenendo che il miglioramento personale dovrebbe essere parte dell’esperienza carceraria per coloro che lo richiedono.
Altri diritti che sono stati sollevati in questo movimento includono cose come visite coniugali, permessi di congedo temporaneo sulla base di buona condotta e un aumento dei salari per i lavori svolti come prigioniero. Molte nazioni usano i detenuti come fonte di lavoro a basso costo o gratuito, con i prigionieri che in genere ricevono poca o nessuna paga per il loro lavoro, e alcuni sostenitori sostengono che questo sia poco meglio della schiavitù.
Molte organizzazioni per i diritti umani promuovono i diritti dei detenuti, utilizzando una varietà di tecniche tra cui la difesa dei singoli detenuti, la promozione di riforme nel sistema carcerario e l’attività di lobbying per cambiamenti nella legge. I sostenitori credono che, indipendentemente dal crimine che qualcuno è stato condannato a commettere, ha diritto al rispetto, alla dignità e ai diritti fondamentali, insieme a vie per impugnare un verdetto e per protestare contro il trattamento ingiusto e le condizioni crudeli.