La legge della lettera nera è una legge ben consolidata e generalmente considerata non controversa. In alcune regioni del mondo, gli avvocati possono anche utilizzare questo termine per riferirsi a una giurisprudenza generalmente accettata. Nelle discussioni legali, quando le persone usano questo termine, generalmente lo fanno con l’implicazione che la legge in questione sia accettata e non sia oggetto di discussione, in contrasto con altri tipi di leggi che possono essere più suscettibili di interpretazione.
Questo termine legale è uno tra i tanti a cui spesso vengono attribuite false origini. La gente comunemente dice che è collegato a un famoso testo americano, il Black’s Law Dictionary, ma in realtà non è così. Il termine “legge nera” è apparso nelle decisioni della Corte Suprema quasi 50 anni prima che questo dizionario fosse pubblicato. Il termine è più probabilmente un riferimento al tipo blackletter, una famiglia di caratteri che era comunemente usata per stampare testi legali anche dopo che era caduta in disgrazia altrove.
Altri termini che le persone possono usare per una legge ben consolidata includono la legge del libro di corna e la legge banale. La “legge Hornbook” è un riferimento a una legge semplice, di base e ampiamente accettata che le persone imparano all’inizio della loro formazione legale. In tutti i casi, i termini sono usati quando si parla di leggi generalmente considerate abbastanza chiare e di natura non nebulosa. Molte di queste leggi provengono dal diritto comune, con centinaia di anni di storia alle spalle, e le persone senza formazione giuridica spesso le conoscono almeno vagamente.
Poiché gli avvocati spesso mettono in discussione, sfidano e reinterpretano la legge come parte del loro lavoro, è importante distinguere la legge letterale da altri tipi di legge. Non sorprende che a volte nella comunità giuridica si dibattiti sul fatto che una legge debba essere considerata o meno incontrovertibile. In genere, più una legge è antica e più frequentemente è stata accolta in tribunale e nei trattati legali, più è probabile che venga valutata come generalmente accettata.
Le società che cambiano richiedono leggi che cambiano e interpretazioni diverse sui precedenti legali esistenti. Questo è fondamentale per far funzionare un sistema legale, in quanto non può rimanere stagnante. Tuttavia, la legge della lettera nera spesso è alla base della legge e viene utilizzata negli argomenti per supportare varie interpretazioni della legge. Un avvocato potrebbe sostenere, ad esempio, che una lettura della relativa legge sulla lettera nera supporti la sua interpretazione di un particolare statuto.