Nella legge sul diritto d’autore, i diritti esclusivi sono diritti riservati al titolare del diritto d’autore. Il titolare del copyright è l’unica persona che può esercitare tali diritti o concederli ad altri tramite una licenza. Nel caso in cui un titolare del diritto d’autore conceda un diritto esclusivo, è possibile interrompere tale trasferimento in un secondo momento. Questo è progettato per proteggere i detentori del copyright per la durata dei loro diritti d’autore.
Esistono sei diritti esclusivi, a volte indicati come i “pilastri del diritto d’autore”. Sono tutti tutelati dalla legge. Il primo e forse il più importante è il diritto di riprodurre un’opera. Mentre le persone possono riprodurre estratti di un’opera in fair use, non possono sostanzialmente copiare un’opera. Ad esempio, citare diverse frasi di un libro in una recensione con l’attribuzione appropriata è un uso corretto. La ristampa di un intero libro non lo è, perché solo il detentore del copyright ha il diritto di riprodurre l’opera.
I titolari dei diritti d’autore si riservano inoltre il diritto di realizzare opere derivate, comprese le opere che trasformano l’opera originale. La legge, tuttavia, consente opere derivate che sono chiaramente parodie. Quindi, qualcuno non può prendere un libro, cambiare alcuni elementi della storia e ristamparlo a scopo di lucro. Qualcuno può, però, fare una parodia dell’opera originale che, pur facendo chiaramente riferimento all’opera su cui si basa, è anche un’opera originale.
Altri diritti esclusivi includono il diritto di eseguire, visualizzare e trasmettere pubblicamente opere protette da copyright. Le prestazioni includono cose come opere teatrali e composizioni musicali, mentre il diritto di esporre opere si applica a cose come sculture, fotografie e altre opere d’arte visiva, comprese le immagini fisse dei film. La trasmissione si applica alle trasmissioni radiofoniche e televisive e ad altri mezzi di trasmissione. Le limitazioni su chi è autorizzato a presentare il lavoro sono progettate per presentare situazioni in cui le persone traggono profitto o beneficiano dall’esecuzione, dalla trasmissione o dalla visualizzazione di lavori che non sono loro.
Infine, il titolare del diritto d’autore detiene il diritto esclusivo di distribuzione. I detentori del copyright determinano come e quando il loro lavoro viene distribuito e da chi. Il controllo delle vie di distribuzione consente alle persone di decidere non solo chi utilizza il proprio lavoro, ma anche come viene utilizzato. In tutti i casi, i diritti esclusivi forniscono alle persone un mezzo per controllare il loro lavoro creativo.
I diritti esclusivi non sono illimitati. Anche l’approccio al diritto d’autore è comunemente in uno stato di cambiamento. Ad esempio, alcune persone potrebbero obiettare che il campionamento delle canzoni per i remix, come si fa nei club, è una violazione del copyright. Altri non sono d’accordo, inclusi alcuni artisti che incoraggiano attivamente le persone a provare il loro lavoro.