L’interazionismo simbolico è una delle tre classi principali del pensiero sociologico ed è la visione secondo cui le persone reagiscono ad altre persone e oggetti in base alle opinioni personali che hanno dato a quell’oggetto. Il modo in cui le persone interagiscono tra loro può cambiare il punto di vista di una persona in modo che l’oggetto abbia un significato diverso per loro. Il termine deriva da Herbert Blumer che ha spiegato la teoria dell’interazionismo simbolico e ha attinto dal lavoro di George Mead, Charles Cooley e John Dewey. La teoria afferma che le persone assegnano a tutto un significato simbolico e modificano questo significato per adattarlo alle norme sociali attuali. Quindi reagiscono a diverse situazioni in base al significato specifico che quella situazione ha per loro.
Herbert Blumer ha attinto a una serie di importanti teorie per creare interazionismo simbolico. Ha esaminato il lavoro di John Dewey, il quale ha ritenuto che le azioni delle persone possono essere comprese meglio se guardiamo al loro ambiente e al tipo di persone con cui interagiscono. George Mead sentiva che il linguaggio è fatto interamente di simboli e le persone creano nuove parole in modo da poter assegnare un significato a un oggetto. Questo ha anche avuto un ruolo nella teoria di Blumer insieme al lavoro di Charles Cooley che è uno dei maggiori contributori alla teoria dell’interazionismo simbolico.
La teoria dell’interazionismo simbolico si basa su tre parti importanti: significato, linguaggio e pensiero. Le persone attribuiscono significati diversi agli oggetti o alle persone con cui entrano in contatto e agiscono in modo diverso a seconda del significato specifico che hanno dato a quella persona o cosa. Per esprimersi l’un l’altro, le persone creano il linguaggio come un insieme di simboli per dare nomi ai diversi significati che troviamo nel mondo. Infine, le persone usano il pensiero per esaminare le loro convinzioni e cambiare la loro interpretazione delle cose sulla base delle nuove informazioni che hanno appreso sull’oggetto o sulla persona.
Ad esempio, se Maria è attratta da Paolo ma Paolo non condivide questi sentimenti, i due agiranno in modo diverso l’uno verso l’altro. Mary interpreterà le azioni di Paul come possibili segni che gli piaccia dal momento che gli ha assegnato il significato simbolico di essere un potenziale fidanzato. Paolo vede ancora Maria solo come un’amica e agisce in questo modo nei suoi confronti. Se Mary dovesse ammettere i suoi sentimenti a Paul, potrebbe vederla in modo diverso e lei avrebbe influenzato il significato simbolico che le ha dato. Questo è un ottimo esempio di interazionismo simbolico al lavoro nella vita di tutti i giorni.