La teoria del diritto naturale è una convinzione filosofica e giuridica secondo cui tutti gli esseri umani sono governati da leggi innate di base, o leggi della natura, che sono separate e distinte dalle leggi che sono legiferate. Le leggi legislative sono talvolta chiamate “leggi positive” nel quadro della teoria del diritto naturale, per fare una chiara distinzione tra leggi naturali e sociali. Questa teoria ha pesantemente influenzato le leggi e i governi di molte nazioni, tra cui Inghilterra e Stati Uniti, e si riflette anche in pubblicazioni come la Dichiarazione universale dei diritti umani.
Le origini della teoria del diritto naturale si trovano nell’antica Grecia. Molti filosofi greci hanno discusso e codificato il concetto di legge naturale e ha svolto un ruolo importante nel governo greco. Filosofi successivi come san Tommaso d’Aquino, Thomas Hobbes e John Locke costruirono i propri trattati di teoria del diritto naturale sull’opera dei greci. Molti di questi filosofi hanno usato il diritto naturale come cornice per criticare e riformare le leggi positive, sostenendo che le leggi positive che sono ingiuste secondo i principi della legge naturale sono legalmente carenti.
Hai già familiarità con la teoria naturale, anche se potresti non esserne consapevole. Le idee universali sull’equità che attraversano le divisioni culturali sono un eccellente esempio di legge naturale. Molti bambini, ad esempio, fanno appello a un senso di equità nelle controversie e la maggior parte delle persone in tutto il mondo concorda sul fatto che l’omicidio sia una grave infrazione della legge naturale. Molti teorici del diritto naturale radicano la loro teoria nell’idea che tutti gli esseri umani sono essenzialmente ragionevoli e che le loro motivazioni sono guidate da un senso di autoconservazione.
Anche molti “diritti naturali” codificati nel linguaggio giuridico fanno parte del diritto naturale, sebbene alcuni teorici sostengano che gli esseri umani possono rinunciare a determinati diritti per vivere nella società, per il miglior bene umano. Tuttavia, permangono ancora i principi fondamentali dell’uguaglianza e il desiderio di fare del bene. Alcune persone integrano anche le credenze religiose nella teoria del diritto naturale, mentre altre si riferiscono più in generale a leggi morali di base che possono o meno essere guidate dalla fede religiosa.
Esistono numerosi rami di questa teoria, alcuni dei quali piuttosto complessi. Molti di questi rami utilizzano il diritto naturale come quadro per discutere il diritto positivo e alcuni di questi rami sono in realtà integrati nei sistemi legali. In Inghilterra, ad esempio, i membri del parlamento possono appellarsi alla teoria del diritto naturale per risolvere le controversie, sotto forma delle leggi fondamentali dell’Inghilterra, una serie di diritti fondamentali stabiliti da William Blackstone negli anni ‘1760 dell’Ottocento.