Nella sua discussione sulle opere di William Shakespeare, il critico letterario Northrop Frye ha coniato il termine “The Green World” per descrivere un ambiente particolare che ricorre in tutta la letteratura. Nella tradizione letteraria, un eroe deve superare diversi passaggi prima di essere in grado di superare le sue particolari sfide. Spesso un personaggio scompare in un ambiente perfettamente naturale, il più delle volte una foresta, per affrontare ostacoli interiori e acquisire una visione personale. Le avventure del Mondo Verde generalmente offrono elementi di magia, potere soprannaturale e caos regnante, ma devono essere sopravvissute per ripristinare l’equilibrio nel mondo.
Anche ai tempi di Shakespeare, fitte foreste rimasero luoghi in gran parte impenetrabili e oscuri. Boschi pesanti come la Foresta Nera d’Europa erano considerati grandi luoghi di paura e forse di magia oscura Spesso, Shakespeare collocava una di queste aree trasformative ai margini di una grande città, permettendo ai suoi personaggi di fuggire facilmente da un rigido, basato sulla legge City World in un mondo naturale nelle vicinanze.
In Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, a quattro giovani personaggi viene negato il matrimonio che desiderano in città e fuggono nella foresta per nascondersi dalle loro famiglie. Tuttavia, invece di fornire un rifugio sicuro, il mondo verde dell’opera è in un tremendo sconvolgimento caotico. I quattro giovani innamorati rimangono intrappolati nelle trame delle fate governanti della foresta e non possono uscirne finché ognuno non si innamora della persona giusta, compiuta da un incantesimo fatato. Una volta che hanno trovato i loro partner giusti, sono in grado di fuggire dalla foresta e convincere le loro famiglie del loro giusto matrimonio.
In un’altra commedia di Shakespeare, As You Like It, il mondo verde viene nuovamente utilizzato per stabilire chi dovrebbe sposare chi. Rosalind e Celia entrano nella foresta di Arden per trovare il padre di Rosalind, un duca esiliato. Mentre sono bloccate nel bosco, quattro coppie rimangono irrimediabilmente invischiate in storie d’amore e solo la mente equilibrata di Rosalind può risolvere i problemi. Una volta raggiunto questo obiettivo, Rosalind è in grado di condurre l’azienda fuori dalla foresta e persino di riportare suo padre al posto che gli spetta.
Il mondo verde è spesso raffigurato come un luogo materno, in particolare nell’opera di Shakespeare. Le donne sono costrette a fuggire nella foresta dopo che il mondo cittadino gestito dagli uomini ha minacciato la loro vita o il loro sostentamento. Diverse donne, tra cui Rosalind e Celia, entrano nella foresta travestite da uomini, ma non se ne vanno finché non riprendono i loro ruoli di donne. Sia in Sogno di una notte di mezza estate che in As You Like It, la foresta è considerata un polo opposto del City World, orientata al femminile invece che al maschile, seguendo le leggi della natura invece delle leggi dell’uomo.
Gli studiosi suggeriscono che le foreste sono in gran parte metaforiche, e Shakespeare sembra aver lasciato indizi in tutte le sue commedie Green World che indicherebbero che le foreste sono più che semplici boschi. Oltre a popolarli di fate e magia, compaiono diverse creature non originarie delle foreste europee, tra cui leoni e palme.
Il mondo verde è necessario per ristabilire l’equilibrio nel mondo normale. Mentre il mondo della città è rigidamente controllato dalla legge, il mondo della foresta è governato dal caos totale. Nel viaggio dell’eroe, una persona cresciuta nel mondo della città deve entrare nella foresta per ottenere informazioni su se stessa. Nell’opera di Shakespeare, la necessità è ancora più chiara, poiché il matrimonio e la vita non possono continuare nel loro corretto corso finché gli estremi della città non riacquistano l’equilibrio con le forze del Mondo Verde.