Quando qualcuno si riferisce a qualcun altro come “senza cervello”, significa che l’individuo con un cervello ha poco più senso di una lepre, in particolare una lepre durante la stagione degli amori. Le lepri, parenti stretti dei conigli, sono leggendarie per essere estremamente volubili e poco brillanti. Un termine gergale simile è “birdbrained”, che significa più o meno la stessa cosa, ed entrambi sono generalmente visti come poco lusinghieri.
Il primo uso documentato di “cervellone” risale al 1548, secondo l’Oxford English Dictionary. Tuttavia, la variante “hairbrained” risale all’incirca allo stesso periodo. In effetti, l’ortografia variante non è un termine gergale completamente diverso inteso a suggerire che il cervello di qualcuno è fatto di capelli. In realtà è un riflesso della disputa sull’ortografia “lepre”, che durò bene fino al 1800 in alcune nazioni di lingua inglese. La maggior parte delle persone considera “capelli” come scorretto.
Una persona scervellata è sciocca, volubile, sconsiderata, stupida o avventata. L’idea generale è che la persona è chiaramente priva di senso, e forse anche assurdamente stupida. Alcuni altri sinonimi di “scervello” includono: stupido, stupido, pazzo, pazzo, sciocco, testardo, imbecille, pazzo e sdolcinato, tra gli altri. Il termine è anche usato per riferirsi a qualcuno con una personalità vacua, svampita, frivola, che riflette una mancanza di gravità e serietà, nonché una disconnessione con la realtà.
Oltre alle persone, i piani e gli schemi possono anche essere definiti “scervellati”. In questi casi, mentre l’ideatore del piano può avere alcune qualità redentrici, il suo piano lascia molto a desiderare. Alcune persone possono anche suggerire che un comportamento totalmente imprevisto sia stato il risultato di uno schema strampalato, in un modo che ha lo scopo di ricordare gentilmente alle persone l’importanza di pensare al futuro. Le persone a volte usano anche il termine “schema stravagante” per riferirsi ai propri piani in modo autoironico, per suggerire che sanno che uno schema sembra sciocco, ma pensano che potrebbe effettivamente funzionare.
In effetti, le lepri probabilmente non sono né più né meno brillanti di altri animali selvatici. Il comportamento delle lepri durante la stagione degli amori potrebbe sembrare irregolare o addirittura impazzito per gli osservatori umani, ma le lepri hanno indubbiamente i loro programmi e qualunque cosa stiano facendo sembra funzionare, poiché non sono in pericolo di estinzione. La natura volubile delle lepri è senza dubbio una risposta protettiva, poiché un’elevata sensibilità ai predatori e la capacità di correre e nascondersi rapidamente assicurerebbe che un animale abbia maggiori probabilità di sopravvivere agli attacchi.