Il discorso sociale è una comunicazione verbale o testuale che coinvolge un elemento sociale. La definizione di discorso è molto ampia. La parola “discorso” si riferisce a quasi tutti i molti modi in cui gli esseri umani comunicano tra loro. Un tipo di discorso sociale è una comunicazione che ha uno scopo sociale, o qualche tipo di aspetto distintamente sociale.
All’interno della categoria generale del discorso sociale, gli esperti in vari campi utilizzano tipi più specifici di discorso correlato per fare ricerche che si applicano a quei campi. I linguisti guardano alla comunicazione sociale o al discorso per perseguire la ricerca tecnica sul linguaggio. Altri in antropologia, sociologia o altre scienze sociali possono usare questo tipo di discorso per comprendere elementi della psicologia o del comportamento umano.
Poiché la tecnologia amplia lo spettro di ogni tipo di discorso, l’emergere di computer, Internet e vari programmi software chiamati social media, sta portando alcuni accademici e altri a dare un nuovo sguardo a come la tecnologia modella in particolare il discorso sociale. Un esempio molto importante è l’uso di Facebook®, che all’inizio degli anni 2010 è diventato un elemento estremamente comune della comunicazione e del discorso sociale per molti occidentali e altri in tutto il mondo.
Facebook® come forma di social media, consente tutti i tipi di discorso sociale che non erano possibili prima della creazione di questa presenza sul web. Ad esempio, gli utenti possono mettere “mi piace” agli elementi su una pagina Facebook® con il semplice clic di un pulsante. Questa nuova forma slega quel discorso dalla parola o dalla scrittura, rendendolo invece una semplice azione binaria.
L’uso delle nuove tecnologie sta portando i ricercatori a esaminare come il discorso sociale potrebbe essere combinato con la pubblicità, la raccolta di informazioni personali e persino l’uso illecito delle comunicazioni di una persona. Quando il pubblico apprende che una tecnologia specifica sta compilando informazioni personali apprese attraverso l’analisi dell’espressione personale o del discorso socialmente orientato, c’è spesso il timore che le informazioni possano essere utilizzate in modi inappropriati. Questo di per sé sta diventando un nuovo argomento di discussione nei mass media, così come tra individui e vari gruppi organizzati.
Altre forme di comunicazione e discorso sociale non sono legate alla tecnologia. Ci sono molti esempi di questo, dalla “riunione del municipio” della politica moderna, agli eventi pubblici interattivi relativi a comunità, aziende o entrambi. I sociologi o altri che vogliono esaminare il discorso sociale hanno un campo molto diversificato tra cui scegliere e si possono trarre molte conclusioni diverse su come questo tipo di discorso influisce sulla vita moderna. Un altro problema importante nei tempi moderni è il modo in cui tecnologie come i messaggi di testo sui cellulari cambiano le parole, le frasi e persino i costrutti grammaticali comunemente usati per il discorso sociale.