Lo stile a piramide rovesciata della scrittura giornalistica consiste in una frase nella parte superiore di una storia che riassume i punti salienti più degni di nota in una forma leggermente più espansa rispetto al titolo sopra di essa. A questa “guida” seguono, in ordine decrescente, informazioni di importanza progressivamente minore. A molti viene insegnato a pensare a questo semplice metodo di base come a mettere la “linea inferiore in primo piano” o la “roba buona, quindi lanugine”.
Con la piramide invertita, i lettori possono ottenere la notizia in una frase, di solito non più lunga di 35 parole, quindi decidere da soli se il resto della storia vale il loro tempo. Non è coinvolta alcuna anticipazione. I paragrafi successivi si espandono poi organicamente sull’argomento, in ordine decrescente di importanza e interesse. In cima, come illustra la piramide capovolta, le informazioni chiave sono stipate in un piccolo spazio: cosa, dove e quando, con forse anche parte del come e del perché.
Il telegrafo, che è entrato in uso diffuso a metà del XIX secolo, è accreditato di aver formato un bisogno per la storia della piramide rovesciata. Se si perdevano comunicazioni durante la trasmissione di una storia via filo, almeno le informazioni più importanti erano state ricevute. Le informazioni rimanenti potrebbero quindi essere utilizzate in una storia di follow-up quando le comunicazioni telegrafiche sono riprese.
Non è chiaro quale storia specifica sia stata la prima nello stile della piramide rovesciata. Secondo Chip Scanlan del rinomato Poynter Institute for Media Studies, un noto storico ha teorizzato che il modulo abbia avuto origine dal servizio di notizie dell’Associated Press, per segnare una data sconvolgente nella storia americana: il 14 aprile 1865. “Il presidente è stato ucciso in un teatro stanotte e forse ferito a morte”, è stata scritta la frase, prima di essere trasmessa via codice Morse ai giornali cittadini di tutto il giovane Paese. Solo cinque giorni prima, l’Unione americana aveva celebrato la fine della guerra civile; la sola notizia era tutto ciò che era necessario per l’impatto e l’interesse dei lettori.
Si pensa che la piramide invertita sia il metodo più semplice per scrivere notizie, stroncato da molti per essere privo di espressione artistica. I suoi paragrafi e le sue frasi sono brevi e in gran parte privi di aggettivi descrittivi e deviazioni inutili. Il flusso dei paragrafi dovrebbe scendere senza sforzo verso le informazioni meno degne di nota con l’uso di frasi di transizione che legano i paragrafi precedenti a quelli successivi. Queste transizioni sono spesso, ma non sempre, fornite da citazioni di osservatori chiave.