L’inglese come seconda lingua (ESL) è considerato importante nei paesi in cui la lingua inglese è dominante in alcune aree della vita quotidiana come gli affari e l’istruzione. La maggior parte dei paesi politicamente ed economicamente più potenti del mondo ha l’inglese come almeno una delle loro lingue principali. L’abbandono scolastico è normalmente una parte fondamentale dell’istruzione per i residenti di questi paesi che per primi hanno imparato a parlare una lingua diversa a casa. La conoscenza dell’inglese è spesso un prerequisito per la maggior parte dei lavori in queste nazioni, nonché per le carriere che implicano viaggi e scambi internazionali.
Imparare a parlare, leggere e scrivere l’inglese è generalmente un requisito per il funzionamento quotidiano nella società americana e nelle società di altri paesi prevalentemente di lingua inglese come Canada, Gran Bretagna, Australia e Sud Africa. Molti paesi non di lingua inglese in Asia, Europa e America Latina hanno classi ESL obbligatorie nelle loro scuole primarie e secondarie. La ragione di questo requisito educativo è che i governi di queste nazioni riconoscono che l’inglese è la lingua internazionale del commercio. I residenti di questi paesi che terminano la scuola con una padronanza dell’inglese hanno molte più opportunità di carriera aperte a loro, e questo fattore spesso aiuta a mantenere i loro paesi d’origine economicamente competitivi con il resto del mondo.
Settori come il turismo e l’ospitalità spesso richiedono professionisti in grado di parlare inglese come seconda lingua. Questi lavoratori di solito possono trovare lavori ben retribuiti nei principali hotel e resort di centri turistici non di lingua inglese perché sono in grado di comunicare bene con gli ospiti degli Stati Uniti e di altre nazioni di lingua inglese. L’interpretariato è anche un’opportunità redditizia in molti paesi per le persone che hanno imparato l’ESL insieme alla loro lingua madre. Un buon numero di questi paesi ha anche richieste di tutor ESL, che presentano opportunità per madrelingua inglesi interessati a trovare lavoro all’estero.
L’accesso alle informazioni è un altro motivo importante per imparare l’inglese. Una grande percentuale di siti web pubblicati ha materiale scritto in inglese anche quando gli autori del sito web operano da nazioni non anglofone. Anche le pubblicazioni accademiche e le riviste scientifiche sono generalmente disponibili in inglese prima di essere successivamente tradotte in altre lingue, se necessario. Molti studenti universitari non nativi di lingua inglese scelgono di frequentare scuole in paesi di lingua inglese a causa dell’alta qualità dell’istruzione e delle possibilità di sviluppare le loro abilità ESL avanzate attraverso l’immersione linguistica.