I modificatori dei nomi hanno un compito importante: rendere i nomi più espressivi. Illustrato dalla parola “importante” nella frase precedente, questo tipo di parola si presenta in varie forme, tutte con un modo particolare di alterare i nomi ad esse associati. Un modificatore di sostantivo può precedere o seguire un sostantivo. Potrebbe includere aggettivi polisillabici complicati o solo un articolo come “un” o un dimostrativo come “quelli”.
Un sostantivo può avere un sostantivo o un aggettivo pre-modificante, oppure potrebbe includere successivamente il modificatore del sostantivo. Questa alterazione spesso cambierà l’articolo utilizzato. Ad esempio, l’articolo “an” nella frase “una frase senza scopo” cambia in “a” quando il modificatore cambia posizione – “una frase senza scopo”.
Un altro sostantivo, più sostantivi o un aggettivo possono servire come modificatore di sostantivo. Sarebbe grammaticalmente corretto chiamare qualcosa “gelato alla vaniglia”, “gelato alla vaniglia” e persino “gelato alla vaniglia fuso”. Quando i modificatori vengono dopo il sostantivo, parole come “quello” o “di” vengono aggiunte come appendici. Il “gelato alla vaniglia fuso” diventa “gelato alla vaniglia sciolto” o anche “gelato alla vaniglia sciolto lungo il polso e sul pavimento”.
La punteggiatura spesso dipende da come viene modificato un sostantivo, tenendo conto del numero di modificatori e della loro posizione nella frase. Quando i nomi contengono più di una parola, di solito non vengono sillabati, come in “gelato”. Al contrario, quando nomi o aggettivi modificano un altro nome all’inizio di una frase, di solito prendono un trattino. La frase “sandwich gelato” dovrebbe avere un trattino per tenere insieme le parole.
Non solo articoli e frasi brevi possono fungere da modificatore di sostantivi, ma anche clausole lunghe e allungate. Queste catene di modificatori sono tenute insieme da parole come “on”, “over”, “from” o “of” e descrittori che possono fornire altri tipi di informazioni chiave, ad esempio “chi” e “dove”. Questo è un esempio di sostantivo e del relativo modificatore: “. . . lo chef stellato che lavora nella cantina della madre con due pentole, una padella e una sfilza di ricette di famiglia”.
A seconda della costruzione di una frase, un modificatore di sostantivo sarà più adatto per la posizione prima o dopo un particolare sostantivo. La prima volta, ad esempio, potrebbe essere meglio dire a qualcuno: “Non toccare questo grosso bottone rosso”. Se il messaggio non viene trasmesso correttamente, la seconda volta potrebbe risultare leggermente diverso: “Non toccare il pulsante che è grande e rosso”.