Passivo-aggressivo significa che una persona trova il modo di esprimersi indirettamente in modo da non dover ammettere come si sente o pensa veramente. In genere, il termine è associato a sentimenti di rabbia repressa, ma più in generale si riferisce all’essere non veritieri su qualsiasi emozione o desiderio (passività) e ritorsione contro le frustrazioni derivanti dall’incapacità di essere onesti (aggressività). I professionisti pensano che, per la maggior parte, agire in questo modo sia un meccanismo di coping che un individuo impara nel tempo. Con una mancanza di onestà che potrebbe portare a problemi come conflitti nelle relazioni e insicurezza, di solito è vantaggioso per una persona cercare di fermare il comportamento in qualche modo, ad esempio praticando il linguaggio “Io”.
Sintomi ed esempi
Ciò che una persona fa quando è passivo-aggressivo può variare parecchio, perché le relazioni coinvolte determinano in una certa misura quale tipo di ritorsione un individuo ritiene funzionerà meglio. Anche così, alcuni sintomi comuni che psicologi e psichiatri riconoscono sono incolpare gli altri, essere molto in ritardo, evitare o ignorare, procrastinare, non riuscire a comunicare ed essere ambigui durante il discorso o per iscritto. Questi segni indicano che un individuo non è felice, anche se non esce apertamente e non lo ammette.
Ad esempio, a un dipendente potrebbe essere assegnato un lavoro che non desidera svolgere o che ritiene ingiusto. Piuttosto che dire al suo capo che preferirebbe non svolgere l’incarico, potrebbe accettarlo con entusiasmo per salvare la faccia con l’azienda. In seguito, potrebbe non consegnare i documenti entro una data di scadenza assegnata, presentarsi in ritardo alle riunioni del progetto o fingere di non aver ricevuto messaggi.
In un ambiente più domestico, un partner che odia piegare il bucato potrebbe accettare di farlo se il suo altro significativo chiede aiuto. Tuttavia, potrebbe aspettare che i vestiti siano freddi e spiegazzati per farlo, oppure potrebbe metterli via nei punti sbagliati. Qui, il partner non vuole dire di no perché non vuole causare tensione nella relazione, ma eseguirà il compito al di sotto dello standard in modo che non gli venga chiesto di farlo di nuovo.
Conseguenze
Quando qualcuno mostra questo tipo di comportamento, la persona che manipola potrebbe finire per sentirsi frustrata, arrabbiata, triste o tradita. La tensione si sviluppa spesso nella relazione, che può portare a conflitti. Se la persona manipolata dice parole dure o pone fine all’amicizia, l’individuo passivo-aggressivo potrebbe sentire che le sue paure sulla perdita o sul dover nascondere il suo vero cuore sono fondate, creando un ciclo. I veri problemi dietro il comportamento potrebbero non essere mai risolti.
Origine e cause
Psichiatri, psicologi e altri che studiano il comportamento umano generalmente credono che la capacità di affermarsi sia in qualche modo innata. Un bambino, ad esempio, piange per istinto per essere tenuto in braccio, cambiato o nutrito. Nel corso del tempo, tuttavia, le persone essenzialmente possono essere addestrate a non esprimersi in modo veritiero. Un bambino potrebbe imparare a non chiedere nulla, ad esempio, se i suoi genitori rispondono abitualmente alle sue richieste dicendo che è egoista. Il problema è che questo non impedisce a una persona di avere bisogni o desideri particolari: rende semplicemente difficile essere onesti.
Ruolo come meccanismo di coping o difesa
Sebbene alcuni esperti affermino che una persona passivo-aggressiva si diverte davvero a frustrare le altre persone, dato come si pensa che si sviluppi il comportamento, altri professionisti affermano che è meglio vedere questo tipo di azione come un meccanismo di difesa di base. Sotto questo punto di vista, un individuo potrebbe agire in questo modo perché ha onestamente paura di ciò che accadrà se si afferma nel modo in cui vuole veramente. Potrebbe non piacergli essere indiretto, ma lo è comunque perché pensa che perderà qualcosa di prezioso, ad esempio una relazione, se dice quello che pensa.
Il comportamento dei soldati durante la seconda guerra mondiale supporta la teoria del meccanismo di difesa o coping. Le persone nelle forze armate si sono sottratte ai propri doveri, ma lo hanno fatto in modi che non erano apertamente disobbedienti. In generale, vedevano quello che stavano facendo come un modo semplice per evitare di essere uccisi durante il combattimento, ma i leader sapevano che la sicurezza dipendeva dalla disciplina e dalla fiducia che i soldati avrebbero seguito i loro ordini. Hanno inviato un bollettino ai soldati per affrontare le loro azioni: è stato in questo documento che presumibilmente è apparso per la prima volta il termine “passivo-aggressivo”.
Inclusione come disturbo mentale
L’American Psychiatric Association non riconosce formalmente l’aggressività passiva come un disturbo della personalità. Nel suo Manuale diagnostico e statistico per i disturbi mentali, l’APA lo identifica invece come bisognoso di ulteriori studi. Non è ancora chiaro quali fattori ambientali o genetici, se del caso, svolgano un ruolo nel suo sviluppo. Con la causa esatta ancora in discussione a partire dal 2013, i professionisti generalmente non usano farmaci per affrontare il problema, anche se a volte prescrivono sostanze per i sintomi che può causare, come depressione o ansia.
Risolvere il problema
L’opinione di molti psichiatri e psicologi contemporanei è che, poiché il comportamento passivo-aggressivo potrebbe essere una cattiva abitudine che si impara, una persona potrebbe anche essere in grado di imparare a smettere di agire in questo modo. Tuttavia, ciò non è semplice da fare, perché generalmente sono le forti emozioni a motivare la disonestà. Per essere espressivi e iniziare a dire la verità in genere è necessario che qualcuno ammetta e affronti direttamente ciò che lo ha portato a sentirsi limitato. Fare questo può essere piuttosto doloroso e richiedere molto tempo per alcune persone. In alcuni casi, la terapia professionale aiuta a superare i problemi personali sottostanti.
Uno dei modi più semplici ma più efficaci per smettere di essere passivo-aggressivo è esercitarsi nell’uso del linguaggio “I”. Potrebbe dire “Sento che…” o “Penso…” durante le sue conversazioni, per esempio. Questo tipo di discorso costringe una persona a possedere i propri pensieri ed emozioni, ammettendoli ed esprimendoli invece di tenerli dentro.
Un’altra tecnica che a volte funziona è chiedere ad amici e familiari di osservare il comportamento e di dire qualcosa quando si presenta. A volte, la persona passivo-aggressiva deve essere molto specifica su cosa cercare, perché potrebbe manipolare in modo diverso in ogni relazione. Coloro che indicano casi del problema in genere dovrebbero affrontare il loro compito con tatto, perché l’individuo che stanno aiutando potrebbe essere ancora sensibile alla sua tendenza a manipolare.
Altri modi in cui qualcuno può affrontare e cambiare il suo modo di agire includono la scrittura in un diario, l’insistenza in piccoli modi come voler modificare il menu in un ristorante e il gioco di ruolo per praticare la risoluzione dei conflitti e il compromesso. Gli individui potrebbero anche considerare di videoregistrarsi o utilizzare registratori vocali digitali per diventare più consapevoli del proprio linguaggio fisico e verbale. Possono decidere di dire solo ciò che realmente intendono e non usare anche il sarcasmo.