Uno scisma è una spaccatura o una rottura in un’organizzazione che fa emergere due fazioni distinte e separate. In genere, è molto difficile riunirsi dopo che si è verificato uno scisma e la divisione può creare secoli di conflitti e caos. Qualcuno che innesca questo è noto come scismatico. Alcuni scismatici sono diventati eroi popolari a causa dei loro ruoli negli scismi, specialmente quando sono percepiti come evasi da un’organizzazione corrotta.
Molte persone usano il termine specificamente per riferirsi a scismi religiosi, in particolare nella chiesa cristiana. Il più famoso è probabilmente il Grande Scisma dell’XI secolo, in cui la chiesa cristiana si divise in due rami principali: la chiesa romana e la chiesa ortodossa orientale. Tuttavia, anche altri religiosi hanno sperimentato scismi e il cristianesimo ha assistito a una serie di divisioni minori, il che spiega perché oggi ci sono così tanti rami del cristianesimo.
Gli scismi possono capitare anche a squadre sportive, istituzioni educative e altre organizzazioni. In genere, inizia con un piccolo disaccordo ideologico che lentamente si accumula, diventando sempre più importante man mano che le persone iniziano a schierarsi. Comincia a emergere un divario sempre più ampio e, se il divario non può essere colmato, il risultato sarà uno scisma. In alcuni casi, le persone lavorano attivamente per promuovere questa divisione nella convinzione che le loro differenze siano troppo grandi per risolvere il problema.
Il termine deriva da una parola greca che significa “strappare”, e questa è una descrizione molto appropriata degli eventi associati a uno scisma. Specialmente nel caso di un’organizzazione altamente organizzata, uno scisma può fare a pezzi i seguaci, creando un risentimento radicato che potrebbe traboccare in seguito. Classicamente, un partito mantiene il potere e può usare i suoi poteri per abusare senza pietà del gruppo separatista nella speranza di sopprimere i rinnegati e riprendere il controllo.
La storia umana è disseminata di numerosi esempi di scismi e, sebbene alcuni siano stati estremamente violenti, molti hanno anche contribuito in modo positivo alla storia. Il Grande Scisma, ad esempio, creò due fiorenti rami del cristianesimo una volta passato oltre un secolo di discordia, e senza dubbio ispirò i rinnegati religiosi nella Riforma del XVI secolo. Hanno rovesciato governi, diviso comunità e causato molto dolore agli appassionati di sport, ma hanno anche ristrutturato e talvolta notevolmente migliorato la società, anche se potrebbero volerci decenni per realizzarlo.