La promozione sociale è l’atto di promuovere gli studenti da una classe all’altra anche se non hanno dimostrato una conoscenza sufficiente degli standard di livello scolastico. L’impulso dietro la promozione sociale è che è considerato dannoso trattenere un bambino, chiamato ritenzione, da un punto di vista sociale. Nella promozione sociale, la chiave è permettere al bambino di continuare a sviluppare relazioni con il suo attuale gruppo di coetanei. La ritenzione è vista come negativa e corrisponde a un tasso di abbandono più elevato.
Molte scuole hanno posto fine alla promozione sociale conducendo test standardizzati a determinati livelli scolastici al fine di accertare che lo studente possa progredire accademicamente al livello successivo. In particolare, gli esami di maturità, sebbene frequentemente contestati, dovrebbero essere un modo per essere certi che uno studente abbia padroneggiato le abilità di base durante l’istruzione K-12 e possa dimostrare tali abilità in forma di test.
Tuttavia, uno studente che è stato oggetto di promozione sociale in passato potrebbe non essere attrezzato per sostenere gli esami di uscita. Qui sta almeno una parte del problema. Se nella carriera scolastica di un bambino non ha acquisito le basi, può frequentare la scuola per 13 anni senza poter conseguire il diploma di scuola superiore. La continua incapacità di passare al livello successivo di istruzione tende a creare valanga, creando problemi sia accademici che sociali.
Poiché alcune scuole ora sostengono la conservazione, devono essere messe in atto strategie per porre fine alla promozione sociale. Uno dei problemi con la conservazione è che uno studente spesso frequenta la stessa classe dallo stesso insegnante l’anno successivo. Ciò significa che i metodi e il materiale di insegnamento rimangono gli stessi. Se lo studente non è il tipo di studente che risponde ai metodi particolari dell’insegnante, ripetere un anno a scuola potrebbe non promuovere una maggiore padronanza delle abilità.
Le scuole che tentano di porre fine alla promozione sociale lo fanno meglio testando i bambini in anticipo e fornendo interventi o assistenza per gli studenti che ripetutamente sembrano dimostrare difficoltà con il materiale di livello scolastico. Ridurre le dimensioni delle classi, avere programmi di educazione speciale ben finanziati e identificare aree problematiche per bambini specifici può anche ridurre al minimo la promozione sociale.
Quando gli studenti vengono trattenuti, devono disporre di sistemi di supporto in atto che li aiutino a padroneggiare con successo il materiale di livello scolastico. I test educativi, la modifica dei curricula e il passaggio dello studente a un insegnante diverso possono essere strumenti utili. Senza il supporto disponibile per il bambino trattenuto, o per chi ha sperimentato la promozione sociale, il successo nelle classi successive è minimo.
La fidelizzazione continua ad avere i suoi aspetti negativi, così come la promozione sociale. Gli studenti che vengono trattenuti hanno maggiori probabilità di continuare a mostrare scarsi risultati a scuola e hanno un tasso di abbandono scolastico molto più alto. La conservazione costa anche più soldi, poiché ci vorrà più tempo per uno stato per educare uno studente.
Nonostante l’intervento, alcuni bambini potrebbero non ottenere buoni risultati nei test di uscita e potrebbero non ricevere le modifiche necessarie che consentirebbero loro di farlo. Molti esami di uscita vengono contestati come discriminatori e molti ritengono che sia necessario apportare miglioramenti significativi a questi test per accogliere gli studenti che possono dimostrare la padronanza delle abilità di base in una forma, ma forse non in un’altra.