La demonologia è lo studio dei demoni o l’esame delle credenze sui demoni. I demoni sono comuni alle credenze culturali e religiose di molte regioni del mondo, rendendo la demonologia un campo di studio molto ricco. I demonologi possono avvicinarsi a questo campo da diverse prospettive, sfruttando una serie di testi religiosi e accademici pubblicati sul tema dei demoni e delle credenze storiche sui demoni. Poiché i demoni stessi sono spesso difficili da definire per un esame accademico, la demonologia si concentra principalmente sulla lettura di testi e storie sui demoni, sulla registrazione di informazioni da persone che affermano di aver interagito con loro e sull’esame del contesto culturale della tradizione demoniaca.
Mentre molte persone in Occidente associano i demoni specificamente alla malevolenza, i demoni sono in realtà definiti solo come esseri soprannaturali che non godono dello status di divinità e possono essere benigni o benevoli oltre al male. Il termine “demone” è anche usato per comprendere un’ampia varietà di esseri e spiriti, a seconda della tradizione. In alcune culture, solo alcune entità soprannaturali sono conosciute come demoni, mentre altre possono usare il termine genericamente.
Storicamente, molte persone credevano che esistessero i demoni e attribuivano ai demoni molti fenomeni inspiegabili. Le cose ritenute opera dei demoni sono state successivamente spiegate dalla scienza in molti casi, erodendo la credenza nei demoni man mano che le persone acquisivano una maggiore comprensione del mondo che li circondava. Alcune culture avevano una storia di adorazione dei demoni, con persone che credevano che fosse possibile invocare, evocare e controllare i demoni. I demoni sono anche una parte fondamentale di molte tradizioni religiose, dai demoni nel cristianesimo che si dice tengano i giusti lontano da Dio ai guardiani dei demoni nel buddismo che si ritiene proteggano le persone.
La maggior parte delle persone si avvicina alla demonologia perché è interessata alle credenze sui demoni e alla storia della tradizione demoniaca. Possono studiare i demoni nell’ambito di una cultura specifica, raccogliere storie sui demoni, consultare testi religiosi per leggere la dottrina associata ai demoni e guardare la storia dei demoni. Questi ricercatori non credono necessariamente nei demoni, ma sono interessati all’impatto culturale che i demoni hanno sulle società di tutto il mondo. Comprendere le credenze sui demoni può a volte essere un aspetto importante della comprensione di una cultura in cui le credenze sui demoni persistono.
Storicamente, quando la credenza nei demoni era diffusa, la demonologia si concentrava sulla catalogazione dei demoni, sulla descrizione dei loro effetti e sull’esame della stregoneria e di altre attività occulte che si credeva fossero coinvolte con i demoni. La dottrina religiosa ufficiale in alcune regioni del mondo continua a sostenere l’esistenza dei demoni e i funzionari della chiesa e i teologi possono studiare i demoni da un punto di vista dottrinale, catalogando i demoni descritti ed esplorando il loro ruolo nella fede religiosa.