Nel 1949, 100 anni dopo la morte di Edgar Allan Poe, una figura vestita di nero apparve sulla sua tomba a Baltimora il giorno del compleanno dello scrittore. La figura, soprannominata in seguito “Poe Toaster”, sollevò un bicchiere di cognac in omaggio al poeta morto, e procedette a lasciare tre rose rosse e una mezza bottiglia di cognac sulla tomba di Edgar Allan Poe. Questo fu l’inizio di un tributo annuale a Edgar Allan Poe, che continuò per molti anni dopo. L’ultima volta che il Poe Toaster è apparso è stato nel 2009 in occasione del 200° anniversario della nascita dello scrittore.
La vita di Poe era strana e oscura come i racconti che scrisse, quindi sembrerebbe appropriato che anche la sua vita nell’aldilà contenga misteri. Poe, famoso poeta e scrittore in stile romantico e gotico americano, nacque il 19 gennaio 1809. Seguì una vita tragica, che si concluse con la sua prematura morte all’età di 40 anni, il 7 ottobre 1849. Non solo furono la causa e le circostanze di la sua morte misteriosa e criptica, ma lo sono anche gli eventi che ne sono seguiti.
Poco si sa circa l’identità del Poe Toaster. La figura è maschile, vestita di nero e porta un bastone con la punta d’argento. Si presenta sempre nelle prime ore del mattino dell’anniversario di Edgar Allan Poe ed esegue sempre lo stesso rituale. Sebbene ciò sia stato osservato in numerose occasioni, il Poe Toaster viene raramente fotografato e spesso gli è permesso di eseguire il suo tributo indisturbato.
Oltre a lasciare le tre rose e il liquore, a volte il Poe Toaster ha lasciato delle note che esprimono vari sentimenti. Alcuni sono stati semplici tributi a Edgar Allan Poe, ma nel 1999 è stata lasciata una nota in cui si affermava che il tostapane originale era scomparso l’anno precedente e che la tradizione sarebbe continuata come “un figlio”. Il nuovo Poe Toaster ha suscitato polemiche tra i seguaci dell’evento, anche perché le note che ha lasciato negli anni successivi hanno espresso opinioni controverse. Nel 2006, a causa di queste dichiarazioni, un gruppo di fan arrabbiati ha cercato senza successo di avvicinarlo mentre rendeva il suo tributo annuale.
La controversia sull’identità del Poe Toaster è continuata nell’agosto 2007, quando Sam Porpora, storico della Chiesa di Westminster e cimitero dove è sepolto Edgar Allan Poe, ha affermato di aver iniziato la tradizione nel 1967. Nonostante l’affermazione di Sam Porpora, il primo la menzione giornalistica del Poe Toaster risale al 1950. La Edgar Allan Poe Society rinunciò all’affermazione dello storico e poco altro fu detto della sua storia.
Secondo la Edgar Allan Poe Society, per i due anni successivi la partecipazione all’evento è aumentata. La società non solo conserva la memoria di Edgar Allan Poe, ma ha in suo possesso molti dei doni lasciati. L’ultima apparizione conosciuta del misterioso Poe Toaster, la cui identità rimane un mistero, risale al 2009; dopo non essere comparso nei due anni successivi, il curatore della Edgar Allan Poe House and Museum dichiarò che la tradizione era finita. Sebbene altre persone abbiano cercato di assumere l’incarico, nessuno ha ricevuto lo stesso riconoscimento del tostapane “ufficiale”.