Il Magistero è un corpo religioso che gioca molto nei romanzi fantasy di Philip Pullman, His Dark Materials. Il gruppo è grosso modo analogo alla Chiesa cattolica nel nostro mondo, sebbene con alcune differenze fondamentali.
Nella storia del mondo della Chiesa di Lyra, le cose sembrano essere andate più o meno come nel nostro mondo, fino al tempo di Giovanni Calvino, che in questa linea temporale alternativa divenne Papa. Mentre nel nostro mondo Giovanni Calvino era un importante pensatore protestante, con sede a Ginevra, nel mondo di Lyra apparentemente non c’era una vera Riforma protestante, e invece la Chiesa adottò semplicemente molti ideali protestanti.
Papa Giovanni Calvino trasferì la sede della Chiesa a Ginevra, e avviò un processo di decentramento. Quando morì, il Papato stesso fu abolito e il Magistero divenne un organo molto più burocratico, meno centralizzato. Il Magistero ha tenuto a freno la società, forse a causa dell’assenza di tumulti tra le divisioni protestanti e cattoliche, e al tempo dei libri ha mantenuto il controllo sulla maggior parte della società.
Il Magistero è l’ultimo corpo politico, sociale e religioso in questi libri. Detta ciò che può essere insegnato, controlla la maggior parte dei governi del mondo e reagisce brutalmente al dissenso. Il Magistero è un’organizzazione distintamente religiosa e presenta molte somiglianze con la Chiesa cattolica durante il periodo dell’Inquisizione.
A causa del suo decentramento, il Magistero è anche pieno di lotte politiche interne. Varie fazioni competono per livelli di potere maggiori e sono spesso giocate l’una contro l’altra. È evidente nel libro che i diversi gruppi all’interno del Magistero si nascondono informazioni l’uno dall’altro, al fine di promuovere le proprie agende politiche. Le tre più potenti di queste fazioni sembrano essere il Consiglio Generale dell’Oblazione, la Società dell’Opera dello Spirito Santo e la Corte Concistoriale di Disciplina.
Il Consiglio Generale dell’Oblazione opera ex cathedra in molti modi e apparentemente non è responsabile né verso la Corte Concistoriale dei Discepoli né verso qualsiasi altra organizzazione. Il loro compito principale è distruggere la polvere, che è vista come una manifestazione fisica del peccato stesso. Per raggiungere il loro obiettivo, hanno libero sfogo e hanno accumulato un potere immenso.
La Corte Concistoriale di Disciplina è, come suggerisce il nome, il ramo disciplinare del Magistero. Indagano su tutte le affermazioni di eresia e hanno carta bianca per punire e uccidere come meglio credono. La Corte è un piccolo gruppo affiatato guidato da dodici preti fanatici, che vedono il loro lavoro come mantenere puro il Magistero.
La Società dell’Opera dello Spirito Santo è un ramo di ricerca del Magistero. Mentre il Tribunale Concistoriale di Disciplina accusa le persone di eresia e le punisce di conseguenza, la Società dell’Opera dello Spirito Santo agisce per esaminare le eresie e classificarle in categorie. Sono essenzialmente un’organizzazione scientifica, pur operando entro i rigorosi confini della dottrina del Magistero. Indagano la natura della Polvere, e dei vari altri universi, per esempio, anche se queste cose sono considerate eretiche dal Magistero stesso.
Il Magistero è presentato in modo leggermente diverso nei libri e nell’adattamento cinematografico del primo libro, La bussola d’oro. Nei libri è chiarito molto chiaramente che il Magistero è semplicemente un analogo della Chiesa cattolica nel nostro mondo, anche se una Chiesa un po’ più viziosa e più potente. Nel film questa connessione è minimizzata, e il Magistero sembra essere un corpo più romanzato, forse per ridurre il livello di reazione da parte dei gruppi della Chiesa.