Un gruppo nominale è un’unità o un gruppo grammaticale che può essere utilizzato come sostantivo in lingua inglese. Un sostantivo è in genere circondato da altre parole che descrivono o riflettono il carattere del sostantivo, che costituiscono una frase nominale. Un esempio di frase nominale sarebbe “il simpatico coniglietto sul tavolo” dove “coniglietto” è il nome.
Un gruppo nominale è composto da tre diversi elementi funzionali. Il primo elemento è l’interpersonale, ovvero come l’uso della clausola influenza l’interazione tra due parlanti, ovvero un lettore e uno scrittore. Il secondo è l’ideativo, che è il significato della clausola. Il terzo elemento è il testuale, ovvero la struttura delle parole all’interno della clausola, nonché il posizionamento della clausola nel testo circostante. Questi elementi funzionali lavorano insieme per creare il significato generale della clausola.
Se usato come sostantivo, un gruppo nominale potrebbe essere usato in una frase. Il gruppo o l’unità nominale deve essere collegato a un determinante, come “il” o “ogni” affinché funzioni in una clausola o nella parte principale di una frase. Il nome nel gruppo è chiamato la testa. Tutte le parole descrittive nel gruppo che precedono il sostantivo sono chiamate premodificatori. Le parole descrittive che seguono il sostantivo nel gruppo sono chiamate postmodificatori. A causa del loro uso come frasi nominali, alcune persone potrebbero usare il termine gruppo nominale come sinonimo di frasi nominali.
L’ordine delle parole in un gruppo nominale comunica un significato, diverso dal significato delle singole parole. I premodificatori in un gruppo descrivono la testa del gruppo nella posizione di rango più alto del gruppo. I postmodificatori in un gruppo nominale vengono quindi collocati in un rango inferiore. Questa classificazione delle parole che descrivono la testa in un gruppo è chiamata rank-shifting. Gli anglofoni posizionano naturalmente anche parole che descrivono attributi più permanenti della testa più vicino alla posizione della testa, con parole descrittive meno permanenti che prendono residenza vicino all’inizio o alla fine del gruppo.
La lingua inglese fa costantemente uso di gruppi nominali. Tali clausole sono facilmente utilizzate in una varietà di situazioni e all’inizio, a metà e alla fine delle frasi. In effetti, alcune frasi sono composte da due o più gruppi nominali messi insieme. Ad esempio, la frase “quello che cerca in un’auto, è la sensazione dei sedili” è composta da due gruppi nominali che sono uniti tra loro dalla parola “è”.