Syair è un tipo di poesia composta da quattro versi, a volte chiamati “quartine” nelle descrizioni occidentali della metrica e della struttura poetiche. Questo tipo di poesia ha origine dai popoli della penisola malese, che comprende parti della Thailandia e del Borneo. La regione malese fa parte dell’area tra il sud-est asiatico e l’Australia, dove i paesi continentali tra cui Thailandia, Cambogia e Vietnam affrontano il grande continente australiano attraverso uno specchio d’acqua che comprende isole minori come Sumatra e Giava.
Ci sono dibattiti sull’origine del tipo di poesia syair. Mentre alcuni credono che provenga originariamente dalla regione persiana del Medio Oriente, altri attribuiscono la sua origine ad alcuni gruppi etnici all’interno della regione insulare precedentemente menzionata. Altri credono che questa forma di poesia fosse più diffusa in più parti del mondo.
Strutture poetiche specifiche come syair possono servire a vari scopi all’interno delle culture che le adottano. Questi tipi di strofe possono essere poesia narrativa o qualcosa di più istruttivo che funziona come un racconto morale all’interno delle comunità religiose generali della regione malese. Syair è un esempio di una società che adotta l’idea che la poesia in varie forme culturali possa essere un modo potente per comunicare all’interno di una data civiltà.
Alcune persone all’interno delle aree generali indonesiane e malesi continuano ancora a promuovere l’uso di questa poesia nelle loro culture. Un esempio specifico è un indirizzo del 2011 di un principe reale in Brunei, che ha spiegato ai cittadini come syair è ancora utile nel mondo di oggi. Le parole del principe, Abdul Malik, sono state riprese dai media regionali.
Malik fornisce un esempio di quanti credono che la forma poetica regionale sia ancora molto rilevante per l’idea di nazioni e culture moderne. Ciò include l’idea che questo tipo di poesia è stato utilizzato per molti secoli per distribuire la conoscenza in molte aree tematiche attraverso le sottoculture della regione. Il discorso del Principe includeva un invito ai cittadini a utilizzare questa forma poetica per costruire il patrimonio e la cultura locale. In sostanza, questa e altre forme di poesia forniscono un quadro per comunicare all’interno di una cultura, per guidare l’emergere di nuove idee su queste comunità e sui loro posti nel mondo.